Там, среди заснеженных деревьев, брела между сугробов девушка в меховом плаще. Шла она медленно, как будто не знала, куда ей идти, и находилась так далеко, что любой другой не различил бы черты её лица.
Любой другой – но только не Мартин, который всегда первым видел берег без подзорной трубы.
Резко обернувшись, Мартин бросился к двери в тщетной попытке успеть выбежать в сад, но уже в дверях столкнулся с перепуганной служанкой.
– Гретта, милорд! – напомнила она. – Я могу вам чем-нибудь помочь?
– Помочь?.. – Мартин не сразу расслышал вопрос. – Ты можешь помочь. Немедленно приведи ко мне девушку, которая гуляет вон там.
– Там? – следом за принцем, Гретта поспешила к окну, но в заснеженном парке уже не было никого…
Встреча с королём настолько выбила Анжелику из колеи, что она даже позабыла на некоторое время про завещание. Всё перевернулось, и теперь она совсем не знала, как выстраивать своё поведение с проклятым бастардом.
«Ну неужели нельзя, забираясь в постель к первой встречной, сразу же в глаза сказать ей: "Я – король?!"» – мысленно возмущалась она. С точки зрения Анжелики такая честность могла бы облегчить жизнь многим людям, но, увы, никто при дворе Августории не спешил к ней прибегать.
«И Дорицкий тоже хорош…» – думала она. «Меня настраивает против короля и хочет, чтобы это скандальное завещание искала тоже я. А сам первым лезет кланяться новому королю!»
Анжелика понимала, что, как только ветер переменится, Дорицкий напрочь забудет о недавнем лизоблюдстве, но такой поворот курса всё равно её возмущал.
«А с другой стороны, – думала она, – этот парень – чистый лист. Я знаю это куда лучше, чем Иоган. Его с одинаковым успехом можно заставить верить как в то, что союз с Франконом – наше счастье, так и в то, что Франкон – наш злейший враг. Не удивлюсь, если со дня на день Дорицкий устроит ему встречу с послами из Снежной Империи. Пока я переживаю и трачу время зря, рискую репутацией, пытаясь найти эту проклятую бумагу, он уже станет лучшим другом короля!»
Союз и война с Франконом интересовали Анжелику мало. Если на то пошло, она предпочла бы обойтись без войны, потому что во время войны значительно реже давали балы. К тому же, с началом войны мужчины сходили с ума, начинали бредить геройством и совсем забывали об истинных ценностях – таких, как красота и любовь. Однако, ни союз, ни война не были для неё достаточными причинами, чтобы рисковать головой. Куда больше её беспокоила собственная судьба…
Обо всём об этом Анжелика раздумывала, прогуливаясь по дворцовому парку и инстинктивно стараясь держаться подальше от окон дворца. Однако, она не учла одного: хотя сам парк был огромен, раньше, когда она ежедневно проводила время с Его Величеством, эту его часть обустроили так, чтобы король и его фаворитка могли беспрепятственно посещать друг друга, не попадаясь на глаза посторонним. И в то время, как эти закоулки не увидел бы ни один придворный, перед окнами королевского кабинета они были как на ладони.
Осознала это Анжелика только после того, как, задумавшись особенно крепко о своей горькой судьбе, подняла взгляд к окнам дворца. И обнаружила, что чёрные цыганские глаза бастарда смотрят прямо на неё.
Конечно, Анжелика была уверена, что с такого расстояния узнать её невозможно. И всё же, попятилась.
Благо, наследник тут же отвернулся от окна, но продолжать испытывать судьбу Анжелика не стала – торопливо скрылась в хитросплетениях аллей.
– Может, я просто схожу с ума?.. – бормотала она, возвращаясь в свои покои и скидывая верхнюю одежду. Тьела, заметив настроение госпожи, торопливо бросилась готовить ванну. А Анжелика, тем временем, продолжала размышлять:
– Может, это вовсе и не он?
Гретта, хоть и не была до последних пор приближена к королевской особе, но опыт выполнения господских поручений имела большой. Она давно надеялась завоевать внимание королевы или, хотя бы, её старшей фрейлины, но та невзлюбила её с первого взгляда, так что, Гретта уже стала отчаиваться и понимать, что никогда не займёт достойного места при дворе.
Случайную встречу с королём она восприняла как подарок судьбы. Прежний король предпочитал слуг-мужчин, но это вовсе не значило, что так же будет при нынешнем. И потому, получив поручение Мартина, Гретта бросилась исполнять его с энтузиазмом и сноровкой, какие не встретишь и у лучших аристократов Августории.
Она, конечно, прекрасно знала, что парк под окнами короля – закрытый. И что попасть туда можно только через два крыла – одно из которых сейчас занял сам Мартин, а другое, пока ещё, занимала бывшая королевская фаворитка. Таким образом, вычислить, кого именно Мартин требовал к себе, не составило труда. «Наверное, он её высечет!» – с любопытством размышляла Гретта. «Что ещё может сделать новый король с любовницей своего отца?»