Во Франции на это растение впервые обратили внимание в 1585 году, но первый опыт разведения картофеля хотя и оказался удачным, не был продолжен из-за слуха, что его клубни ядовиты. В 1771 году вследствие голода, опустошившего за год до того многие страны Западной Европы, французская Безанская академия объявила конкурс с целью «указать растения, которые в период неурожая могли бы заменить обычно употребляемые людьми в пищу и способ их использования». В результате премия академии была присуждена работе бывшего военного фармацевта Антуана Огюста Пармантье, изложившего способ приготовления из южно‐ американской культуры – картофеля, крахмала и использования клубней для изготовления хлеба без пшеничной муки. Сам Пармантье познакомился с картофелем в немецком плену, где ему пришлось питаться исключительно этим овощем. По возвращении во Францию Пармантье стал страстным пропагандистом этой культуры. Во многом успеху его усилий способствовали остроумие и легкий характер, обеспечивающие ему симпатии и доступ к королевскому двору. В результате он добился того, что в один из торжественных дней король Людовик XVI появился перед своими придворными с букетиком картофеля в петлице. Этого было достаточно, чтобы побудить нескольких важных сановников начать разведение картофеля. Пармантье занялся также изобретением различных блюд из картофеля, понимая, что бедняки не будут иметь картофель в изобилии, если богачи не убедятся в возможности приготовления из него вкусных блюд и для самих себя. Дав однажды обед, составленный исключительно из картофеля, приготовленного в двадцати различных видах, Пармантье убедил их в этом, причем, по воспоминаниям одного из очевидцев, «аппетит гостей поддерживался на протяжении всей серии блюд». В результате члены комиссии Сельскохозяйственного общества после ознакомления с опытами Пармантье единогласно решили, что «именно его неослабные заботы, его непрерывные наставления сделали теперь обычным на рынках Парижа этот продукт, съедобный целиком, способный заменить не только крупу, но и хлеб, – к тому же удобный для бедняков вследствие легкости его приготовления».
Считается, что первый мешок с картофелем попал в Россию благодаря Петру I, который послал его из Роттердама графу Шереметьеву с наказом развести его. Но тогда широко распространения эта культура в нашей стране не получила. В 1736 году картофель выращивали только как ценное лекарственное растение на аптекарском огороде в Петербурге. И даже за царским столом картофель в те годы был редким блюдом. Так, в 1741 году во время одного дворцового обеда этот деликатес, называвшийся «тартуфель», был подан в количестве всего 1 ¼ фунта, что составляло по массе около 0,5 кг, и это для всех участков царской трапезы!
В 1765 году Екатерина II издала специальный указ о начале широкого внедрения этой культуры. Однако процесс этот проходил весьма медленно и зачастую вызывал противодействие населения. Крестьяне относились к новой культуре сначала недоверчиво и даже враждебно, называя картофель «чертовым яблоком». И еще долгое время его подавали на банкетах как редкое и лакомое блюдо, обильно посыпаемое «для вкуса» сахаром.
Так продолжалось вплоть до 1839 года, когда в центральных губерниях Российской империи в результате неурожая хлеба возник голод. Это дало повод к решительным правительственным мерам для распространения посадок картофеля как одного из главнейших пособий для прокормления населения. Согласно постановлению 1842 года, предписывалось «завести во всех казенных селениях общественные посевы картофеля для снабжения им крестьян и к будущим посевам, издать наставление о возделывании, хранении и употреблении этого растения и поощрять премиями и другими наградами помещиков-хозяев, отличившихся разведением его». В результате гость из Америки занял одно из первых мест среди пищевых растений нашей страны, и как писал известный русский ботаник К. Щеглов: «Сие растение всегда верно и изобильно награждает труды земледельца питательными своими произведениями. После пшеницы, ржи и риса едва ли найдется растение, которое могло бы равняться своей пользой с картофелем».
