– Не сомневался в вас. – В глазах Зарицкого плясали смешинки. – Вам наверняка интересно, откуда мы взялись. Каюсь, после твоих подвигов на Земле, Винтер, я повесил на тебя маячок. И когда его сигнал вдруг пропал, понял, что вам нужна помощь.
Мы переглянулись. Возмущаться? К чему, если появление Зарицкого спасло нам жизнь?
– Зеркальная тюрьма. Она поглотила маячок.
– Именно. И я собрал отряд. Все-таки ты – наш сотрудник, пусть к работе пока и не приступил, а у нас своих не бросают. И, если честно, опасался, что твои родственники решат от тебя избавиться. Вот мы и активировали арку чуть раньше, чем обещали.
– Спасибо.
– Не за что, обращайтесь, – подмигнул Зарицкий. – Теперь о результатах нашей, скажем так, кампании. После того как ты рухнул в обморок… Да-да, Алена, героически отпраздновать победу у твоего супруга не хватило сил. Так вот, после этого преступницу мы задержали и допросили. Вырисовалась интересная картина. Оказывается, в последние месяцы госпожа Нора и ее сообщник Дженьер воплощали в жизнь тщательно продуманный план. Вначале все было невинно – Нора завоевывает внимание принца, Дженьер женится на принцессе. Потом от короля по-быстрому избавляются, и власть в руках любовников. Но один глупый мятежник спутал им игру. Дженьер и Нора испугались, что ты захватишь престол, и по-быстрому выдали твои планы отцу, и тот отправил тебя в ссылку. Дженьер по-прежнему собирался жениться на Ассии, но на троне прочно сидел король. Они избавились и от него, решив возложить вину на бывшую жену Айсена, которая как раз явилась во дворец выяснять отношения из-за сына. Единственное, чего заговорщики не ожидали…
– Что посох их не примет, и Ассия позовет Винтера, – закончила я за Альберта.
– Именно, Алена! Но вернулся принц, и не один. Пришлось срочно менять планы. Нора попыталась развести вас с Винтером, а когда не вышло, избавилась от неугодного жениха. Но она недооценила тебя, Алена, и силу вашей связи. А еще не ожидала, что Ассия порвет с Дженьером. Пришлось нашим героям действовать быстро и необдуманно. Хотя у них почти получилось. Когда мы забирали вас из тронного зала, вы не особо-то отличались от мертвых. Кстати, тронного зала во дворце больше нет.
– Почему? – спросила растерянно.
– Потому что твой супруг его разрушил. Хотел похоронить вас под его обломками.
Покосилась на Винтера, а он сделал вид, что речь не о нем.
– Король Айсен успел вынести Норе приговор. Так как преступницу обещали не убивать, отправили ее в другой мир. И не на Землю, а в крайне неприятное место, даю слово. Думаю, оттуда она не вернется.
– А мои друзья? Мама? Они в порядке? – спросил Вин.
– Да. Немного потрепаны, но живы. Мы заставили их разойтись. Батюшка твой, на удивление, тоже здоров, только истощен магически. И жаждет тебя видеть.
– Не сейчас. – Винтер напрягся, и я ощутила всплеск магии.
– Конечно, не сейчас. Ночь на дворе. Засим позвольте откланяться, дамы и господа. Увидимся утром, отдыхайте.
И Зарицкий легкой походкой, будто канатный плясун, удалился из комнаты, а мы с Винтером посмотрели друг на друга и… рассмеялись. Вот это влипли! И как еще живыми выбрались!
– Что-то есть хочется, – заявило мое несчастье.
– Позовем прислугу?
– Посреди ночи? И пошлем на кухню? Боюсь, вместо еды приведут целителя.
– Сами?
– Сами.
Как мы боролись с притяжением кровати – отдельная история, но, когда четверть часа спустя доползли до гостиной, нашли там поднос с печеньем и соком. Возблагодарив неведомого благодетеля, мы уселись за стол и в мгновение ока уничтожили все запасы. Жить сразу стало легче.
– Ален, – тихо позвал Винтер.
– М? – Едва заставила себя оторваться от последней печеньки.
– Не пугай меня так больше.
– Кто бы говорил, ваше высочество. Кто бы говорил, – улыбнулась в ответ.
Утром я проснулся раньше Алены. Она так сладко спала, что не стал ее будить, тихонько поднялся и позвал прислугу, потому что вымыться без чьей-либо помощи не вышло бы, потом переоделся. Чувствовал себя на удивление сносно, вроде как и не я лишил дворец тронного зала. Только в висках гудело, да во рту была пустыня, никак не мог напиться. Но были дела поважнее жажды. Прежде всего отправился на поиски друзей, чтобы убедиться в их целости и сохранности. Все четверо нашлись в комнате Гердена. Подозрительно сияющего Гердена, что уж скрывать.
– Ваше высочество. – Стоило появиться на пороге, вся четверка вскочила на ноги.
– К чему так официально? – Выбрал свободный стул, сел.
Друзья переглянулись. И что успело случиться?
– Пока ты спал, твой отец полностью снял с тебя все обвинения, – пояснил Герд, – и восстановил в очереди на престолонаследие.
– Зря. Я не собираюсь оставаться в Ледяных чертогах.
– Но почему? – выпалил Леонс. – Ты теперь герой, может…
– Не может, – перебил его. – Моя супруга вряд ли согласится, да и сам я… Признаюсь честно, этот мир стал для меня чужим. Странно, да? Каких-то несколько недель, а все переменилось.
