– Да, так и пойду. А ты что наденешь?
– Учитывая, что ваших нарядов у меня нет… Синее платье. Помнишь, в котором на работу ходила?
Я помнил. Достаточно строгое, до колена. Конечно, такой фасон не носила ни одна девушка в Ледяных чертогах, да только какое мне дело? Это им нужна наша помощь, а мы можем уйти в любой момент.
– Опять хмуришься. – Алена коснулась пальцами моего лба. – Морщины будут.
– И что? Я перестану тебе нравиться?
– Как знать, как знать, – Она тихо рассмеялась, пожала плечами и убежала в спальню, пока не успел ее перехватить. – Вин, а в вашем мире фен и плойки не предусмотрены?
– Высушить могу, а уложить – увы, нет. Прислуга умеет делать прически, но, как видишь, нам она не положена.
– Обойдусь и без нее.
Само собой. Я даже улыбнулся, хоть по-прежнему было неспокойно.
– Вин, нагрей воду! – донесся до меня далекий голос.
Да, мы поменялись ролями. Здесь Алена не смогла бы без меня и шагу ступить. И мне это нравилось! Я бы хотел никогда ее не отпускать. Заменил Алене фен, она надела платье, замерла у зеркала, подкрашивая глаза и губы. Когда в двери постучали, мы оба были готовы. За дверями стояла Скайя.
– Доброе утро, Вин. – Младшая сестра лучилась хорошим настроением. – Как спалось дома?
– Отлично, – солгал я. – Пора?
– Да. А… ты так пойдешь?
Я кивнул и протянул руку Алене. Это не блажь и не акция протеста. Раз я им нужен, пусть подстраиваются. Мы миновали знакомые с детства коридоры. Вроде ничего не изменилось, только почему-то они казались пустыми, как и весь дворец. Видимо, я сильно изменился. Сильнее, чем думал, и теперь на многое глядел другими глазами.
– А знаешь, Вин, Ассия вчера плакала, – выдала сестру Скайя.
– Почему? – спросил безразлично.
Мне не было все равно, но принцу эмоции не положены.
– Говорит, что ты её ненавидишь.
– Она ошибается.
Ненавижу? Кто кого… Сестер я всегда любил, мы ладили, особенно со Скайей. С их матерью, увы, гораздо хуже, но и Снежанна была неплохим человеком. Просто зачем ей ребенок мужа от первого брака? Тем более когда поняла, что меня не перевоспитать. Вот и приходилось придерживаться шаткого нейтралитета. Я не обижался на мачеху. Она помогла отцу забыть мою мать, и за это я был ей благодарен.
Алена озиралась по сторонам. Надо наступить гордости на горло и показать ей город. Я любил столицу Ледяных чертогов, особый мир, пропитанный магией. Вне дворцовых стен дышалось иначе и хотелось жить. Но сейчас предстояло сосредоточиться на посохе. Впереди уже маячили двери в тронный зал, слышался шум – значит, Ассия собрала придворных. Зачем, спрашивается? Чтобы стали свидетелями моего позора, если не выйдет? Или чтобы не оставлять меня наедине с посохом? Я усмехнулся.
Караул у двери, кажется, не знал, что делать – то ли отворить двери и дать понять, что заметили нас, то ли стоять истуканами. Но Скайя прошла вперед, и на лицах охраны я прочитал облегчение. Да, выбор непрост.
Как и ожидал, тронный зал был полон. Пальцы Алены крепче сжались на моем локте. Наверное, такую толпу она видела впервые. А если и видела, то совсем при других обстоятельствах. Было забавно наблюдать, как придворные кланяются Скайе и торопятся выпрямиться, чтобы я не отнес поклон на свой счет. Именно забавно. Я понимал это со смешанными чувствами: удивлялся, что мне не больно, и в то же время поражался, что всего две недели на Земле превратили меня в другого человека.
Ледяной посох лежал на полу, без отца никто не мог к нему прикоснуться. Значит, нападение произошло здесь. В том, что это было нападение, я уже не сомневался. Но надо было дождаться Ассию, раз она пока главная. Сестра появилась минут через пять, холодная, величественная, под руку с Дженьером, тем самым женихом, о чувствах которого я когда-то ей солгал. Придворные снова склонились, а я и не подумал. Да, я изгнанник, но остаюсь принцем крови. Алена посмотрела на меня – и тоже не пошевелилась. Ассия и Дженьер поднялись на возвышение, на котором стоял отцовский трон.
– Я рада приветствовать вас, подданные ледяного престола, – раздался звучный голос Ассии. – Ни для кого не секрет, что в нашем королевстве сложилась непростая ситуация. Король Айсен, наш отец, по-прежнему не дает о себе знать, а безопасность государства превыше всего. Поэтому мы обратились к нашему старшему родственнику Винтеру в надежде, что он сумеет прикоснуться к ледяному посоху и использовать его мощь.
– У меня были условия, – напомнил.
– Сначала докажи, что сможешь выполнить обещанное, – не уступала Ассия.
– Хорошо. Но если вы меня обманете, ваше высочество, мятеж покажется вам детской проказой.
Ассия не отец, ей со мной не тягаться. И уж тем более Дженьеру, который, хоть и был нашим очень дальним родственником, магом считался посредственным.
– Я держу слово, – тихо ответила сестра.
– Тогда приступим. Может, я уже сегодня перестану мешаться у вас под ногами.
