А Алек обрушил на Винтера огненный дождь. Он прожигал одежду, впивался в кожу. Вин наконец смог выбраться из сетей и поднялся на ноги, и теперь я кусала губы, чтобы не кричать при виде его ожогов. Арданцы вопили, поддерживая Алека. Наши спутники безмолвствовали.
– Винтер, – не выдержала я, – Винтер, давай же!
Он услышал меня. Чуть обернулся, но не отвлекся и резко поднял посох над головой. Алек увернуться не успел. Вода с неба хлынула таким мощным потоком, что моя одежда мигом промокла. Алек отплевывался и отфыркивался, протирая глаза, а принц ударил посохом по земле, и вода на глазах превратилась в лед. Теперь в ловушке оказался Тайлер. Он безуспешно пытался разбить ледяные оковы, а Вин бил магией снова и снова, пока его противник не замер, понимая, что гибель близка.
– Мне убить его? – крикнул Конраду Винтер. – Или ты готов признать мою победу?
– Я…
– Слева! – заорала я так, что засаднило горло, но Винтер среагировал мгновенно.
Пригнулся, уходя от обманного удара Алека, почти распластался по земле, а затем ударил посохом по ногам противника. Тот застонал, сцепив зубы, и рухнул на колени. Вин снова поднял посох, целясь в голову.
– Я признаю! – раздался голос Конрада. – Признаю тебя победителем, Винтер ди Айсен. Земли ваши. Оставь ему жизнь.
Винтер опустил посох, слабо мне улыбнулся. А я кинулась к нему на шею, обняла, стараясь прочувствовать каждой клеточкой тела. Живой! И только когда Вин чуть отстранился, вспомнила об ожогах. Но к нам уже спешил мужчина, в котором за версту можно было узнать лекаря. Только у врачей такой взгляд, который сразу ощупывает тебя с головы до ног.
– Позвольте, – отстранил меня целитель. – Ваше высочество, не шевелитесь.
Винтера окутало светящееся облако, а когда свет рассеялся, от ожогов не осталось и следа.
– Ты победил! – Обняла его крепко, изо всех сил.
– Да, – улыбался Вин. – А ты помнишь, что обещала?
Кто о чем, а Винтер – о свадьбе.
– Помню, – шепнула на ухо, – и не отказываюсь от своих слов.
Вот только кто нас спрашивал о планах?
Я до конца не верил, что победил. Поднявшийся вокруг шум мешал сосредоточиться. Кажется, Алек задел меня магией оглушения. Но это в прошлом. Арданцы ушли с высоко поднятыми головами – мол, не получилось, и ладно, будет другая попытка. И эта, по сути, была не первой, но отец умел поставить врагов на место, его боялись и уважали. А как только прознали, что великого Айсена больше нет в Ледяных чертогах, тут же попытались пойти на нас войной.
Алена вцепилась в мою руку, словно боялась, что я развеюсь туманом. На другом локте висела беззаботная Скайя. А старшая сестра подошла с таким выражением лица, что захотелось выругаться, и произнесла:
– Поздравляю, Винтер. Ровно через два часа начнется бал в честь победителя. Не опаздывайте.
– Я не приду.
– Придешь. Такова традиция, – холодный ответ.
Ассия скрылась в портале, за ней поспешил Дженьер, а затем уже мы втроем.
Скайя тут же убежала готовиться к балу, Алену увлекли служанки, чтобы сменить платье – в том, что было сейчас на ней, хорошо отправляться в горы, но не присутствовать на балах. А я радовался возможности побыть наедине с собственными мыслями. Разделся и залез в ванну. Прохладная вода возвращала телу бодрость, мыслям – ясность. Я победил. Радовало, что Алена согласилась на ритуал, который завершит нашу брачную печать. Но желанной эйфории после боя не было. Наоборот, внутри царило опустошение. Теперь, когда происки врагов позади, необходимо выяснить, что случилось с отцом и где его искать. Он еще жив, посох поведал мне об этом. Но если жив, почему не вернется? Он в плену? Под действием чар? Что с ним такое?
Протянул ладонь, и вода полилась мне на затылок. Хорошо владеть магией, никаких тебе непонятных конструкций, все просто и легко. Можно ненадолго расслабиться и призвать магию, чтобы полностью исцелиться. Я лениво лежал в воде и думал о том, что мне не нравится идея с балом. Сейчас бы лечь спать, отдохнуть, чтобы завтра с новыми силами провести церемонию, а потом отправиться на поиски отца. О том, чтобы закрепить наши узы сегодня, не приходилось и думать. Усталость накатывала волнами. Когда понял, что засыпаю, выбрался из воды, наскоро оделся и прошел в гостиную.
Алена нашлась там. Она была уже готова – бледно-голубое платье шло ей так же, как и синее, но в бальном наряде юбка была более пышной, а лиф украшали цветы и бабочки. Они были сделаны из ткани, но магия набрасывала легкую иллюзию, и всем казалось, что и цветы, и бабочки живые. Я залюбовался женой.
– Вин? Что-то случилось? – растерянно спросила она.
– Ничего, – тряхнул головой, прогоняя усталость. – Иду собираться.
