– А у Алены было видение, – вмешалась Ассия. – Она слышала, как отец разговаривал с какой-то женщиной, и она спрашивала: «Как ты мог?»
– Видение?
– Да, в тронном зале.
– А что ты делала в тронном зале? – прищурился Винтер.
– Тебя искала, – решила, что говорить правду не стоит. – Мне уже лучше, может, пойдем? Не будем мешать Ассии.
– Подожди, – Винтер остановил меня. – Ассия, что по поводу нашего уговора? Ты обещала, что сегодня же освободишь моих друзей.
Ассия прятала глаза. Мне показалось, что она не собиралась выполнять данное обещание. Не могла или не хотела? Но разве она плохо знала брата? Я успела выучить характер Винтера и понимала, он не отступит. Вин считает несправедливым, что с ним все в порядке, а его друзья гниют в каком-то жутком месте. И я его поддерживала.
– Я не могу их освободить. – Ассия опустила голову.
– Но ты же обещала, – подскочил Винтер, – клятву дала!
– Я – не могу, но можешь ты. Посох признал тебя наместником отца, значит, только ты способен открыть переход в нижние каменоломни и отдать приказ.
– Хорошо. – Винтер стиснул кулаки. – Я пойду туда сам.
– Я с тобой, – кинулась к нему.
– Нет, Алена. Это не то место, где стоит находиться девушке, – попытался возразить Вин, но я тоже умела быть упрямой и не собиралась сидеть и ждать, пока он будет рисковать собой. А вдруг он сможет открыть переход только в одну сторону? Нет, так не пойдет!
– Хочешь или нет, но мы идем вместе, – повторила непреклонно.
И прочла в глазах Винтера нечто неожиданное – благодарность. Ему наверняка было страшно, он радовался, что пойду с ним. С момента мятежа прошел почти месяц. Принц это время пробыл в моем мире, а что пришлось пережить его сподвижникам? Уверена, каменоломни – далеко не курорт.
– Тогда и я с вами, – склонила голову Ассия. – Пошлю за Дженьером.
– Только ее не хватало, – пробормотал Винтер.
– Зря ты так, Ассия беспокоится о тебе, но не знает, стоит ли это показывать.
– Ты сама-то в это веришь? – усмехнулся он. – Я здесь не нужен никому, разве что кроме Скайи. Но она еще слишком юна, а Ассия не хочет лишиться жениха, что неминуемо случится, если чем-то себя опозорит, будь она хоть трижды принцессой.
– Она его любит?
– В том-то и дело. Но я не уверен, что Дженьер испытывает ответные чувства. Впрочем, главное – их магия совместима. Чувства придут.
Пожала плечами. До сих пор не могла понять тонкостей брака в Арее. Наверное, так же и Винтер не мог понять мой мир. Сложно… И чем дольше я смотрела на Ледяные чертоги, тем сильнее хотелось вернуться домой. Хочет ли того же Винтер?
– Вин, а у тебя нет желания… остаться здесь?
Винтер нахмурился. Вопрос был не из приятных.
– Нет, Алена, – ответил твердо, – здесь я изгнанник. То, что посох признает мое право, ничего не меняет. Как только решится вопрос престолонаследия, я снова стану пустым местом. Думаешь, я этого хочу?
Покачала головой. Конечно нет. И потом, Винтер никогда не поставит меня перед выбором, а наш брак значил для него очень много, не раз успела в этом убедиться. Вин не мог не понимать, что я не останусь в его мире. И выбирать будет он.
– А что станет с твоими друзьями после того, как ты вернешься со мной?
– Не знаю. – Принц отвел взгляд. – Надеюсь, что слово Ассии хоть чего-то да значит.
Хотела было сказать, что они могут уйти с нами, на радость магическому управлению, которое одного Винтера не знает, куда деть, но в комнату вошли Ассия и Дженьер. Вин, не говоря ни слова, развернулся и увлек за собой. Знакомой дорогой вернулись в тронный зал, где по-прежнему ждал посох.
– Ты знаешь, что нужно делать? – спросил Винтер сестру.
– Пройти к арке и открыть портал.
В присутствии жениха Ассия снова стала холодной и отстраненной. Странная у них семейка…
– Что ж, не будем медлить.
Винтер подхватил посох и пошел к двери, а я обратила внимание, каким взглядом его провожал Дженьер, и не было в его глазах ничего хорошего. Они будто сверлили спину моего мужа. И если до этого я относилась к Дженьеру равнодушно, то сейчас чаши весов качнулись не в его пользу.
Догнав Винтера, пошла рядом с ним. Мы немного поблуждали по лестницам, пока не оказались у арки. Здесь снова дежурил седобородый маг, он, как ни странно, взглянул на принца доброжелательно. Хоть кто-то…
– Чем могу помочь, ваше высочество? – склонил он седую голову.
– Мне нужен переход в нижние каменоломни.
– Что ж, тогда не смею мешать. – И старик сделал шаг в сторону.
Винтер замер перед аркой, будто прислушиваясь к чему-то, по посоху пробежали голубоватые всполохи. Стало ощутимо прохладнее. Вин поднял посох над головой и пробормотал нечто, видимо, заклинание. Переход вспыхнул, переливаясь разными цветами, но сейчас в переливах преобладал коричневый.
Я взяла Винтера за руку – порталы немного меня пугали. Мы шагнули первыми и, очутившись по ту сторону, поняли, что ни Ассия, ни Дженьер за нами не последовали. Почему? Что изменилось? Ведь Ассия сама говорила, что пойдет с братом. Но в руках у него был посох, это успокаивало. Справившись с первым шоком, огляделась по сторонам.
