– Сейчас тебя не должны интересовать гарантии. Либо ты держишь слово, либо станешь клятвоотступницей. И должна понимать, что будет с твоей магией. Господа, – обратился Вин к стражникам, – раз уж вы тут, проводите нас к моим покоям. Ассия, тебя попрошу распорядиться, чтобы слуги приготовили четыре комнаты. – И Винтер с надменным видом – только короны не хватало – вышел из зала.
Поспешила за ним. В таком настроении его одного лучше не оставлять, это я запомнила хорошо. Следом за нами плелись ошеломленные заговорщики. По пути Винтер раздал приказания слугам и распорядился привести лекарей. Слуги бросились выполнять распоряжения, такого Винтера побаивалась не только Ассия, но и они.
В нашей гостиной было пусто. Дверь закрылась с гулким грохотом. Вин замер и повернулся к друзьям. Я скромно отошла – когда мужчины решают серьезные вопросы, лучше постоять в сторонке. Дальше произошло неожиданное: Винтер улыбнулся. Это словно стало неким условным сигналом, потому что все четверо кинулись к нему и едва не задушили в объятиях.
– Жив, высочество? – вылавливала я отдельные фразы. – Вин, мы думали, тебя уже и на свете нет… Братец, да ты стал на скелет похож…
– Все в порядке, – сквозь гул голосов расслышала ответ, – история долгая, а вам надо отдохнуть.
Ребята, видимо, отдыхать не желали, потому что продолжали гомонить. Ощущение, будто голову в улей засунула. Но стоило прислуге постучать в двери с известием о готовности гостевых комнат, как тут же наступила тишина.
– Отдохните, – приказал Винтер своей четверке. – Встретимся за обедом через час.
– Как прикажете, ваше высочество, – весело ответил самый юный, и мы остались вдвоем.
Заметила, как Винтер, с возвращения в Ледяные чертоги напоминавший сжатую пружину, вдруг расслабился, посветлел взглядом. Муж довольно щурился, как кот. Нелегко ему было так долго ждать, зная, в каком ужасном месте находятся его друзья.
– Ваш мир все больше меня поражает, – призналась я. – Эти нижние каменоломни… Я бы сошла с ума, останься там хоть на день.
– Я бы тоже. Хотя не могу сказать, что ваш мир был для меня намного лучше. Если бы не ты, меня бы здесь не было. Но одно дело – хотя бы относительная свобода, и совсем другое – каторга.
Я была с ним согласна. В том жутком и беспощадном месте чувствовала себя, как в могиле. А сейчас будто снова родилась.
– Эти четверо – твои старые друзья?
– Да, мы дружим с детства. Вместе учились магии, вместе тренировались. И когда я попросил о помощи, они пошли за мной. Ради еще одного нашего друга. Я говорил тебе.
– Помню. Того, чью семью твой отец отказался пощадить. – Вин кивнул. Было заметно, как трудно ему об этом вспоминать. – Он жив?
– Нет.
Вот и все. А ведь Айсен наверняка удивился, когда сын поднял против него мятеж. И спрашивал себя почему. Но так и не понял, что Винтер готов умереть за тех, кто ему дорог, неважно, друзья это или я.
– Алена, я не знаю, что делать дальше, – вдруг сказал муж. – Поиски отца зашли в тупик.
– Может, мне еще раз попробовать услышать зеркала? – предложила без особой надежды.
– Я не смею…
– Вин, прекрати! – Этот образ принца уже начинал надоедать.
Заставила его посмотреть мне в глаза и поцеловала. Чтобы знал, как оставлять меня утром одну и водить в жуткие каменоломни. Вин крепко обнял меня, будто стараясь отрешиться от всего на свете, забыться. И я готова была ему в этом помочь.
– Люблю тебя, – запустила пальцы в мягкие темные волосы. Винтер смешно фыркнул. Вот, так-то лучше. Теперь это мой муж, а не посторонний принц. – А с зеркалом все-таки попробуем.
– Завтра. На сегодня у меня другие планы. Точнее, у нас.
– Какие? – Что-то не припоминаю, чтобы эти самые планы у меня были.
– Узнаешь после обеда, – усмехнулся Винтер. – А сейчас я в ванную. Мне кажется, что сырость въелась под кожу.
Скажет тоже! Но и мне становилось не по себе, как только вспоминала мрачное подземелье и измотанных, израненных людей, которых удалось оттуда вытащить только благодаря упорству Винтера. Долго бы они там продержались? Учитывая, что это ближний круг наследника престола, вряд ли среди заключенных были простые парни с улицы. Вспомнив сражение Винтера с земными реалиями, даже задумалась, кому пришлось хуже. По всему выходит, что ему еще повезло.
Вин вернулся через полчаса, уже спокойный, словно это не мы рисковали застрять в одном из самых страшных мест его королевства. Сидя у камина, болтали о всяких пустяках, которые только приходили в голову, – серьезные темы хотелось оставить в стороне. А еще через полчаса нас проводили в столовую.
– Можно подумать, сами дорогу не найдем, – шепнула мужу.
Он улыбнулся и подмигнул. Да, назвалась принцессой магического государства – играй по правилам.
