— Вы что, собираете армию? — слова девушки юноша пропустил мимо ушей.
— Не исключено. Основная идея — объединение. Когда мы вместе, мы сильны.
— И вы надеетесь победить Потрошителя таким образом?
Молчание. Чед и Виера вопросительно уставились на Анабель, ожидая, что она ответит. На лицах их отражалось еще и прозрение. Они не могли понять, как не замечали очевидного так долго. «Барс» в свою очередь с ответом не торопилась.
— Мне бы очень не хотелось вступать с ним в схватку. Но если он нападет, у нас будет шанс отбиться.
Парень нахмурился и кивнул, задумчиво глядя в выцветшую зеленую балку. Шанс — это хорошо. Это просто прекрасно. Но ему этот шанс никак не поможет. Он был слаб и беспомощен. Бесполезен. Так какая теперь вообще разница, появится этот шанс или нет?
В ресторан они шли втроем: Анабель, Виера и Джереми. Чеда с «новобранцами» отправили к «барсам»: ни к чему было тащить два десятка существ к Леонарду, да еще и по темноте (из-за низких туч темнело раньше, и Анабель была уверена, что до ресторана они дойдут уже к закрытию).
Стемнело и правда быстро, а вдалеке только-только замаячила знакомая вывеска. Из окон заведения на мостовую лился теплый свет. Он падал редким прохожим под ноги, заставляя их останавливаться и заглядывать в окна уютного, но уже пустого ресторана. Виера вошла в зал первой, за ней последовали и остальные. Запах выпечки тут же долетел до них с кухни, и путники забеспокоились, не заурчит ли громко чей живот.
— Я быстро, — девушка мгновенно скрылась за дверью с табличкой «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА».
Джереми тут же потерялся. На щеках появился легкий румянец: неожиданно для самого себя парень вспомнил, при каких обстоятельствах он и остальные покинули ресторан в прошлый раз. Только бы все прошло хорошо. Только бы он не наткнулся на…
— Ресторан закрывается, а мы вроде все обсудили еще в прошлый раз, — донеслось со стороны лестницы.
— Не льсти себе, Леонард, — Анабель с серьезным лицом повернулась к хозяину заведения. Говорить с ним не было никакого желания не только у юного Оукинза. — Мы не к тебе.
Брови Лео слегка поднялись, а в глазах застыло разочарование.
— А к кому тогда?
— Мы сопровождаем одну из твоих бывших официанток.
— Бывших? — «лев» подошел ближе. — Это кого же?
— Виеру Уинг, — высунулся парнишка из-за плеча женщины и тут же осознал, что зря он это сделал. Похоже, до этого момента Лео в упор его не видел.
— А, — он понял, кто имелся в виду, но появлению парня был удивлен. Юноше подумалось, что мужчина удивляется тому, что Оукинз до сих пор жив, но так это или нет, он наверняка не знал. — И где же она?
Джереми молча показал пальцем на дверь подсобного помещения. Леонард посмотрел сначала на дверь, потом на гостей, снова на дверь.
— Что ж, — наконец сказал он. — Думаю, ее не надо беспокоить. Возможно, она просто хочет побыть со своими друзьями, в число которых я, к сожалению, не вхожу.
— Да, из начальников плохие друзья, а из друзей плохие начальники, — заметил юноша, глядя с прищуром на мужчину и пытаясь понять, к чему же тот клонит.
— Да-а, — протянул он, осмысливая сказанное. Осмысление шло медленнее, так как явно было фоновым процессом, а центр мозга сейчас перерывал старые воспоминания, и к этому всему прибавлялась еще и устная речь, ушедшая и вовсе на последнее место, из-за чего это «да-а» было совершенно безэмоциональным. — Не хотите выпить вина? — он резко изменился в лице, на губах появилась теплая улыбка. И глядел он точно не на Джереми. — Вино хорошее, из моей личной коллекции.
Леонард терпеливо ждал ответа, не спуская глаз с лица Анабель. Ее же взгляд был направлен на дверь подсобки. Сколько нужно девушке чтобы попрощаться с друзьями?.. Женщина закусила губу.
— О, да ладно, — Джереми закатил глаза. И у его терпения оказались границы, о которых он сам не подозревал. — Вы двое переспали когда-то или что?
Анабель словно ударило током. Она вздрогнула и уставилась на парнишку так, как если бы он узнал ее самую страшную тайну, которую она прятала годами, убивая всех, кто о ней знал. Бледная кожа была теперь не такой бледной, щеки порозовели, а глаза выражали беспомощность перед реакцией собственного тела.
— Это было давно и всего раз, — признала она.
— Очень давно, — согласился Лео. — Я тогда еще не был главой прайда и…
— Это не мое дело, — перебил его Джереми, подняв обе руки в жесте «стоп», и сел за ближайший столик. — Просто дайте мне выпить, а дальше…
Договорить он и сам не успел, так как в ресторан вошел еще один человек. Точнее, вошел — не совсем то слово, которым можно было это описать. В одно из блистательных окон Леонарда ввалилось чужое тело. Стекло от сильного удара со звонким треском разбилось и осыпалось на пол. Несмотря на шум, никто из персонала не вышел в зал посмотреть, что же стряслось. Осколки хрустели под ногами незваного гостя, медленно шедшего по направлению к троице. Шаг за шагом.
— Какой-то странный паук, — одними губами прошептала «барс».
