– Да, примерно так! – Касфар кивнул. – Конечная цель Эхора состоит в том, чтобы выбраться отсюда, при этом завладеть утраченной когда-то, а теперь вдруг заработавшей магией порталов. В идеале, он хотел бы еще захватить или уничтожить меня. Но напасть он не может, причину я назвал, это ему даже представить страшно. Сбежать, чтобы предупредить Содружество и принять меры – он не умеет. Маги-лоцманы являются очень малочисленной кастой. Если они даже рискнут сунуться сюда, искать станут в Колыбели, а не в Казематах.
Он демонстративно повернулся к Эхору спиной.
– Думаю, Андрей, вы можете отпустить его. Он не станет нападать. Взамен я сохраню ему жизнь, отправлю домой и… Да, пусть побалуются! – дам с собой портальный камень.
– У нас их полно, они не действуют за пределами Колыбели.
– Разумеется! Это защита от ваших шаловливых ручонок. Но ради своей цели я готов дать тебе действующий портал. Очень ограниченного действия, разумеется, но действующий!
В глазах Эхора теперь можно было уловить интерес.
– К примеру, выход будет настроен на один из миров Содружества. Пользуйтесь. Но, Андрей, я всё-таки прошу вас приглядывать за этим существом. Не тот народ ахеи, чтобы смириться с неизбежным и не пытаться урвать себе новой выгоды при первой же возможности. В этом будет заключаться ваша помощь: люди мне нужны здесь как разумные рефери и уравновешенные телохранители.
– Сначала убери орков с Земли! – потребовал я.
– Нет. Не всё сразу. Пока достаточно того, что я прервал переброску войск туда и остановил запланированный штурм. Моё влияние на вождей племён не безгранично, когда добыча так близка. Черви уже прорыли сотни километров ходов в разные стороны от города, можно разом захватить целый регион – но я пока удерживаю командиров от этого.
– Ты просишь помощи, но ставишь наш мир под угрозу?
– Я стимулирую вас помогать мне честно и активно. Распри цептан с Содружеством вас не интересуют, мои оправдания тоже, доверять моему слову не станете. С точки зрения человечества я враг, и случись что – вы выступите на стороне ахеев, поддержите врага своего врага. Нападение на башню это подтвердило. Поэтому на Земле останется и моя армия, и несколько порталов в чужеродные миры с агрессивной средой – просто для гарантии, что вы не рискнёте избавиться от меня и перебить орков своими технологиями.
– Ситуация патовая, – подвёл итог Андрей.
– Именно. У каждого из нас большие затруднения, и только совместными усилиями можно всё решить. Так или иначе, всем сторонам придётся сотрудничать.
Андрей поочередно оглядел каждого бойца, заручаясь его поддержкой. В том числе – впервые с момента появления здесь – посмотрел и на меня.
– Хорошо, мы согласны.
Эхор, когда все взгляды сошлись на нём, кивнул молча.
– Ну, вот и ладно! – Касфар довольно потёр одну шершавую руку о другую. – Первый этап нашего вынужденного сотрудничества пройден. Второй заключается в лечении Таштан, без которой мне не освободить других сородичей. В казематах есть лазарет, сейчас орки принесут оттуда всё имеющееся оборудование, доступные исцеляющие зелья и артефакты.
Он жестом заставил один из коконов-изоляторов выдвинуться из угла и встать посреди комнаты.
– К сожалению, я гораздо лучше умею наносить раны, чем лечить их. Поэтому всё, что могу, – это дать вам подробные разъяснения по строению тела, кое-что рассказать о применяемых нами приёмах врачевания.
– Мы тоже тут все подобрались не вполне медики, – отметил Денис.
– Не все. Я знаю, как тренируют полевых лекарей для специальных магических отрядов Содружества. Это… достойно уважения. – Касфар произнёс это нехотя, через силу. – Эхор обучен исцелять существ самых разных видов и рас, в том числе нескольких схожих с цептанами. Основываясь на моих знаниях, он мог бы вытянуть Таштан из комы.
– А наш товарищ?
– Да, разумеется, я не забыл про него. Всё, что способно ему помочь, в вашем полном распоряжении. Если хотите, я предлагаю заняться его лечением в первую очередь.
– С чего бы такая доброта? – насторожился Андрей.
– Из практических соображений. Мне известно, что Эхор уже знаком с биологией людей, неоднократно обрабатывал раны каждого из вас, в том числе лечил и этого вашего Вадима. Ему будет проще приспособиться к магическим артефактам цептан, если он начнет с лечения уже известного существа. Тот из вас, кто разбирается в медицине, сможет ему ассистировать.
– Я? – переспросил Денис.
– Ну пусть будешь ты. Я знаю, что такой человек среди вас есть, но мысли свои ты неплохо прячешь, а по внешности я вас все равно не различаю.
Эхор был польщен похвалами в свой адрес, но изо всех сил держался, чтобы не подать вида. С мрачной миной прошел вперед и бесцеремонно растолкал вынужденных партнеров, мешавших подойти к кокону с пациентом.
– Раз всё решили, хватит болтать, – процедил он сквозь зубы. – Ящер, потрудись дать сюда больше света. Давайте осмотрим раненых.
Закончив кудахтать над Вадимом, бригада полумедиков перешла ко второму кокону, где лежала погруженная в транс Таштан.
