– Будь он нашего вида, то и вопроса бы не возникло. Наши медики, конечно, знают решение. Все цептане еще в детстве проходят специальный ритуал, после которого становятся невосприимчивы ко всем известным нам вирусам, грибкам и паразитам. Орки пренебрегают таким иммунитетом, поскольку их жизнь коротка, да они её и не ценят в принципе. Впрочем, и их иногда удаётся вылечить. А вот как спасать человека? Не представляю.
Ящер посмотрел внутрь кокона правым глазом, скосил голову.
– Удивительно. Этот ваш человек… Он всё еще рвётся в бой там, изнутри. Болезнь полностью затмила его разум, но это существо даже в бреду пытается атаковать меня, оскорбить, а в мыслях представляет, что бьёт меня ногами.
– О, да. – Андрей улыбнулся. – В этом весь Вадим.
– Я еще не встречал таких. Даже вы, сородичи, не слишком похожи на него. С такой раной он давно должен был умереть!
– Ты снова недооценил низшую расу, ящер, – заявил я. – Мы вам еще сто очков вперед дадим!
– В плане живучести? – Касфар почесал переносицу с таким серьёзным видом, словно я не язвил, а вёл с ним научный спор. – Вот уж не думаю. У нас врожденные регенеративные способности, намного сильнее ваших. Память предков, так сказать.
– Наследие аутотомии?
– Аутотомия произойдёт с твоим языком, если ты еще раз пошутишь на эту тему. А я говорю об унаследованном от предков и тщательно сберегаемом в каждом новом поколении – отмечу, весьма болезненными магическими процедурами! – способе регенерации некоторых тканей. Иногда даже целых органов. Мы действительно очень живучи.
– Кажется, я читал в одной книге, что личинки саламандры могут вырастить себе что угодно, даже новый мозг. У вас с этим как?
Стало трудно дышать, в глазах потемнело.
– Никаких шуток, Касфар, они и правда так могут!
Ящер моргнул, невидимая рука ослабла. Моя тушка вновь плюхнулась на кушетку.
– Ты начинаешь меня бесить и мешаешь осмотру. Мы заключили соглашение, но не вынуждай меня жалеть об этом!
Да уж, соглашение было заключено то ещё. В лучших традициях анекдотов про змею и черепаху, женскую дружбу и им подобных. Но надо заметить, что Касфар оказался превосходным оратором. Его речь казалась логичной, почти не вызвала протестов и замечаний.
– Изложу наши проблемы предельно кратко, – сказал ящер, как только последний человек перешел из башни на эту сторону, а линза портала погасла. – Начну с себя. Не только потому, что свои мотивы считаю наиболее важными. Это само собой. Просто вы должны понимать, зачем я вообще решил связаться с недостойными. Тогда вы сможете доверять мне.
Реакция Эхора на эти слова была нулевая, поскольку он и так знал о напыщенности цептан, да и сам относился к людям с таким же пренебрежением. А вот мои соратники ожидаемо набычились при слове «недостойные».
– Ребят, не обращайте внимания, – встрял я. – У него такие манеры, но договариваться с ним можно.
– Знать бы еще, как с тобой договариваться, – буркнул Денис. – Предал нас, сволочь.
– Эй, полегче! Вообще-то всё подстроили наши блондинистые союзнички, если ты до сих пор не догадался.
Эхор под взглядами людей опять промолчал, а у Хайды и возможности не было подать голос: ящер категорически отказался выпустить её из кокона. Возможно, она слышала наш разговор, но ответные мысли женщины транслировать нам Касфар не счел нужным.
– Замолчите все и дайте договорить. Выяснить отношения сможете потом. Сделаем дело, а там хоть поубивайте друг друга. Это было бы даже интересно.
– Не мечтай, выкладывай, чего ты хочешь? – наконец, подал голос ахей.
Ящер протянул руки вперед, словно показывая, что в его когтистых пальцах ничего нет.
– Моя цель прозрачна и проста: спасти цивилизацию цептан.
– Она давно погибла, а ты – её последний огрызок.
– Я догадывался, что в Содружестве процветает хамство и тупость. Но мы не продвинемся в деле, если будем на каждую фразу отвечать оскорблениями. Поэтому просто прими к сведению. Цептане не уничтожены, если жив хотя бы один представитель нашей расы. Даже в виде презренных орков мы настолько пугаем вас, что вы готовы уничтожить все порталы во все миры, лишь бы больше никогда не вспоминать про цептан.
– Мы трезво оцениваем угрозу! – Ахей подпрыгнул от возмущения. – Орки опасны любому миру! Их родные земли переполнены, опустошены, начинается голод и вымирание. Они уже скатились в каннибализм. Ты начал эксперименты с порталами, и мы увидели, что случается, если орки проникают в другой мир.
Да уж. Мы-то, уж точно, это видели.
– Всё верно, – неожиданно согласился Касфар. – Оркам угрожает вымирание. Напомнить, по чьей вине? Я знаю устройство башни, по крайней мере – большинства её залов, артефактов, заклятий и оборудования. За последние годы я тщательно изучил все записи по ритуалу трансмутации. Я бы дал тебе почитать, несмотря на возможную утечку знаний, но твой мозг не способен понять гениальность наших древних магов. Поэтому просто поверь на слово: невозможно было случайным образом изменить трансмутацию, чтобы вся раса деградировала! Артефакты и весь ритуал готовилось так, чтобы прервать и обратить процесс в случае любого осложнения, на любом этапе!
