Это было действительно страшно. По законам земной физики, животное размером со слона не может летать. На местных птиц земные законы не действовали. Даже вскользь получив по голове крылом, я отлетел на приличное расстояние, оказался оглушён и едва не свалился с площадки вниз.
Неожиданно упустив добычу в моём лице, птица с трудом затормозила, царапнула когтями о камень и пошла на второй заход. Её гневный клёкот словно дал команду к атаке для ещё нескольких таких же. Следующее пике едва не стоило жизни Николаю, который тащил на себе сразу три вещмешка. Команду залечь он выполнил, а вот рюкзаки из рук не выпускал. Поэтому еле сумел откатиться в сторону.
Птицы лишь издалека напоминали внешними очертаниями соколов. На деле были «оснащены» полуголыми крыльями, жиденько покрытыми редким и мелким пером. Это были скорее кожистые перепонки летучей мыши, чем настоящие птичьи крылья. За счет этого, а также за счет своих колоссальных габаритов, существа имели большую инерцию и плохую маневренность. Проще говоря, страшные на вид создания в полете были неуклюжими. Их охота строилась на скорости и внезапности, а не искусстве полёта.
Напав на нас стаей, они мешали друг другу. Во время третьей атаки два гиганта почти столкнулись над нашими головами. Чтобы не убиться об камни самим, они сбавили скорость, мы получили возможность нормально прицелиться.
Пули отскакивали, когда попадали в оперение. При всей невзрачности оно было и упругим, и очень прочным. Зато попадания в полуголую фиолетовую кожу и в голову с желтыми выпученными глазами оказались болезненными. Одна из птиц даже не удержала траекторию и врезалась в край каменной плиты.
Не похоже, чтобы ей это особо повредило. Гневный клекот короткого неровного клюва, несколько мощных ударов крыльями, толчок когтистых лап – и она снова поднялась в воздух. А вниз с площадки полетели, вывалившись из ветхой тысячелетней кладки, огромные кирпичи в сопровождении эскорта из тучи пыли, камней поменьше, а также обломков одного из двух портальных камней, который птица снесла уже на взлете.
Поскольку каждый кирпичик весил не менее центнера, грохот и визг покалеченных орков снизу были вполне закономерным последствием. Через секунду со всех углов пирамиды послышался знакомый шипяще-визжащий гомон.
– Уходим отсюда! – Андрей короткими очередями пытался отогнать следующую птицу.
– С удовольствием, только скажи, как? – поинтересовался я.
– Без вариантов. В портал. – Он кивнул головой в сторону последней работающей линзы. – Куда-то же он ведёт. Может, домой вернемся.
– А может, что и нет!
– Может, – из-за брони было непонятно, пожал ли он плечами. – Не хочешь – не ходи.
Перенеся огонь с вертикальной плоскости в горизонтальную, он срезал вылезающего из щели орка. Потом вскочил с пола и со всех ног первым сиганул в ближайший портал. Нам повторных приглашений не требовалось. Увы, этот путь вёл не домой.
Мы оказались внутри вытянутого округлого помещения. Вроде большой норы. Однозначно рукотворной, очень ровно вырубленной в скальной породе.
Нора была на вид пуста, изнутри ее освещал круг портала, со стороны входа проникал естественный свет. Другой конец уходил далеко вниз, во тьму.
С этой стороны у портальной линзы были каменные кромки. Не найдя на них ни кнопки, ни буковки, – ничего, что помогло бы разорвать связь с проходом на пирамиду, Коля с Вадимом просто зацепили за края и навалились. Свободно висящий в воздухе камень упруго сопротивлялся, но в конце концов не выдержал, отцепился от постамента. Подхватив его с двух сторон, ребята бегом вынесли диск наружу и сбросили со скалы. Пластина хрустнула на одном из уступов, треснула, портал погас.
Мы стояли на широком скалистом выступе. Далеко внизу, настолько далеко, что захватывало дух, виднелось поле с пирамидами. Мы достаточно быстро нашли «свою» – она была ближе всего, не содержала больше ни одного портала, зато там царила заметная суматоха. Над вершиной поднимались клубы то ли пыли, то ли дыма. Всю площадку усеивали обломки да несколько орочьих трупов, билась раненная птица. Три-четыре её товарки кружили неподалеку.
– Артём!
– Я!
– Как ты оказался на стадионе? И почему один?
– Мои погибли. Готовили заряд к установке, я прикрывал. Тут появился тролль. Неожиданно и очень близко. Он что-то такое сделал… не знаю… всё засветилось вокруг. Жара я не почувствовал, но стены бетонные стали оплывать. У ребят костюмы светились, оружие отказало. И с бомбой тоже что-то произошло. Короче, Стёпка успел только крикнуть, что циферблат детонатора сам крутится. И всё.
– Они не успели отойти?
– Нет. Хотя взрыв очень медленно и тихо произошёл. Или, может, это у меня от контузии так в голове отпечаталось? Ведь такая мощная бомба должна была и меня на куски порвать, да и тролля того. А получилось, что ребята сразу сгорели, а меня всего лишь оглушило. В себя пришел уже на стадионе.
