Пока позади ревело и завывало, мы внимания на все эти детали не обращали. Бежали наобум, вообще не затрудняясь выбором направления. Затем, когда звуки погони постепенно стихли и стало ясно, что орки окончательно потеряли наш след, отряд остановился для передышки и определения новой цели.
Лежа на краю скалы и «перекуривая», мы обсудили, как попытаемся в дальнейшем избавляться от севших на хвост противников. Для этого будем сворачивать на самые крутые, грязные, нехоженые тропинки, нырять в самые узкие расщелины и забираться в самые тесные и темные пещеры.
Такую тактику снова предложил наблюдательный Денис. Он на ходу отметил, что на узких местах встречается гораздо меньше следов жизнедеятельности орков. На узкой тропе тролли и волки не поместятся, а враг поменьше не может атаковать скопом, при том, что орки и гоблины любят численное превосходство.
– Следовательно, в такие места они должны забредать реже, а нам обороняться, в случае чего, легче, – пояснил наш очкарик.
Постепенно мы убедились, что он был совершенно прав. А плюс к тому, оказалось, что орки хорошо знают все хитросплетения лабиринта – и это тоже играло в нашу пользу. Они обладали некоторой военной дисциплиной и тактикой. Их командиры знали, какие пещеры и переходы наиболее для них важны. А потому, услышав тревожные вопли сородичей и узнав о появлении чужаков, первым делом бежали не прочесывать окрестности, а защищать свои базы. Простые и прямолинейные, они ничего не слышали о диверсионной войне, ожидали только лобовой атаки по своим уязвимым местам. А мы вместо этого уходили в сторону. Когда интервенты, никого не дождавшись, соображали устроить облаву, мы уже давно были за десятью изгибами скалы.
И тем не менее, с каждым часом передвигаться становилось всё сложнее. Хотя солнца (или любого конкретного точечного источника света) в зеленоватом тумане неба так и не появилось, но вокруг становилось всё светлее. Теперь нас можно было заметить издалека.
Против пешего противника это было не так страшно, слишком извилистыми здесь были дорожки. Но по-прежнему приходилось опасаться волков, прекрасно карабкающихся по скалам, а также и птиц. Они тут были не менее зоркими, чем земные. Несколько раз мы с трудом успевали схорониться в пещерах от клекочащего авианалета. Внутрь пернатые лезть не рисковали, не проходили по габаритам.
Тем не менее, наш отряд продолжал бежать, надеясь, пока идет артподготовка и раскручивается войсковая операция, отыскать ещё хоть один действующий портал, вернуться домой. К несчастью, все найденные нами до этих пор ворота либо слишком хорошо охранялись, либо вели совершенно не туда. Мы раз за разом прыгали в линзы, и раз за разом попадали то в складские помещения, то в пустые пещеры, то на забитые орками пирамиды.
Пирамиды были с одним, двумя, тремя порталами – но не теми, что нам нужны. И мы, в зависимости от числа врагов поблизости, либо продолжали поиски, либо ретировались, отсиживались и бежали дальше по дороге.
Лишь однажды поиски едва не увенчались успехом. Я остался даже рад, что мы упустили этот шанс. Портал, как и в прошлый раз, вычислили по звуку, легко сняли часовых, большого скопления врагов не обнаружили. Скажем так, за неимением лучшего, можно было попробовать прокрасться как можно ближе, а затем спринтом рвануть прямо к порталу. Но пока мы выбирали удобный момент, пещеру сотряс взрыв. Упавший с той стороны снаряд разрушил какое-то строение, в основании которого открывался проход в мир орков. Грунт, битый кирпич, куски бетона с ребрами торчащей арматуры повалились через портальный камень. Выход завалило наглухо прямо у нас перед самым носом.
Подходили к концу сутки, как мы не спали и даже толком не отдыхали. Все раны ныли, все ноги гудели, все силы кончились. Уже окончательно вымотанные, мы продолжали этот безумный гон.
Нельзя сказать, что совсем не радовала нас интенсивность и продолжительность бомбардировки, отголоски которой мы время от времени всё-таки слышали. Это означало, как минимум, что город будет перемолот и перепахан, и оркам уже не на чем будет запустить новый защитный портал.
Возможность ориентироваться по звуку тоже в нужный момент придавала непослушным ногам последние капли сил. Уловив мерный грохот, отряд прибавлял хода, чтобы скорее проверить очередную пещеру. Но раз за разом сталкивался с неудачей, разворачивался и двигал к следующей.
Потом произошло кое-что посерьёзнее. Мы обследовали попавшийся на пути скалистый выступ между двумя пещерами и обнаружили на нем еще один светящийся проход. Прыгая в него, не задумались даже, почему вдруг портал совершенно не охраняется.
