– Моё место здесь, рядом с тобой. Я не оставлю тебя, – прошептала я ему, закрыв глаза. Воображение нарисовало его губы на моих устах, горячий поцелуй, нежные прикосновения, тёплые объятия. Но в реальности ты был мёртв. – Мне не нужна такая реальность. Но если я умру, как я сумею найти твой призрак?
Я направилась в ванную и застыла перед зеркалом. В этот раз – может быть, ради исключения – оно показало мне меня. Опухшее серое лицо, как у мертвеца, синяки под глазами.
– Да я сама – вылитый мертвец. Мы с тобой похожи даже сейчас. Ты тоже так думаешь?
Сосед промолчал, и я грустно улыбнулась своему отражению. Если в зеркале я вижу других людей, то могу увидеть и соседа, правда? Такое может быть?
– Призрак, приди, – твёрдо взглянув на отражение, позвала я. – Призрак, приди!
Но всё случилось так, как и говорил мне сосед всю жизнь: чудес не бывает, поэтому зеркало продолжило глядеть на меня моими глазами. Я больше не видела чужих в зеркалах, призрак Честера исчез, и всё выглядело так, словно кошмарам наступил конец. Но я не была готова отпустить своё прошлое и смириться. Я не такая сильная, как сосед, я не могу справиться с горем и идти по жизни вперёд. Мне нужен только ты.
От моего удара зеркало треснуло и окрасилось кровью. Она тут же втянулась в трещины, и зеркало пошло рябью, разгладилось и стало прозрачным. И прямо за стеклом стояла та самая темнокожая незнакомка.
– Ты звала меня, – сказала она множеством голосов и прикоснулась к стеклу, что разделяло нас.
– Нет. Я звала соседа. Не тебя. Мне нужен только он.
Кто она такая и почему является мне так часто? Существует ли она на самом деле, или всё происходящее кажется мне, и на самом деле я лежу сейчас на полу возле соседа и рыдаю до сорванных связок? Она казалась мне реальной. Я всё ещё чувствовала боль, запахи, страх, ужас, ненависть. Я чувствовала себя омерзительно живой, хотя знала, что умерла вместе с соседом несколько часов назад.
Незнакомка поджала губы и задумалась.
– Но здесь его нет.
Почему пришла именно она? Почему не сосед, почему не один из множества других призраков? Именно она улыбалась мне загадочно и отвратительно ласково, будто разговаривала с маленьким ребёнком. Я ненавидела её за всю боль, что мне довелось перенести сегодня. За смерть соседа.
– Почему? В-вот же его тело, он не мог исчезнуть так скоро!
Она лжёт мне. Точно лжёт, прямо в глаза, не стесняясь ни капли. Она хочет забрать у меня соседа. Она хочет разлучить нас навеки и оставить соседа себе. Лживая демоническая дрянь.
– Его место не здесь.
Его место рядом со мной и нигде больше.
– А где же тогда?! Отвечай мне!
– Проклятие не даст ему остаться. Он переродится и начнёт новую жизнь. Так было всегда.
– Какое ещё проклятие?
Абсурд. Бред. Чёртов бред! Этого не может быть! Пусть появится сосед и скажет, что мне это приснилось, что у меня странные фантазии, и почитает книжку на ночь, чтобы я скорее заснула под его бархатистый голос и всю ночь, даже во сне, думала о нём одном.
– Твоё проклятие. И моё. Наше. Я расскажу тебе.
Стекло рассыпалось под её ладонью, и призрак незнакомки шагнул мне навстречу.
====== Девочка с котом ======
Нельзя сказать, что я была хорошим человеком, но и не была плохим. Средний, наверное. Самый обычный человек. У меня были свои тайны, стремления, грешки. Как и у всех людей. Я ничем не отличалась. Пока не повстречала кота.
Стоит отметить, что жила я бедно. Семьи у меня не было, своего имущества тоже, а моя жизнь принадлежала Хозяину. Он был странный человек. Нет, Хозяин не был жесток ко мне, и наказывал только за дело, но уж больно необычными были его дела. Совсем не такими, как у других людей. Купцы продавали, стражи защищали, а Хозяин днями и ночами корпел над свитками и называл свою работу «магией». Я не знала такого слова, поэтому Хозяин был для меня странным, но хорошим.
С милости Хозяина я жила не под открытым небом, а в его доме. На ночь он запирал меня в пустой комнате, по размерам напоминающей короб, а когда я стала старше, по ночам он пользовался моим телом. Но я не могла ненавидеть Хозяина, потому что только от него зависела моя жизнь. Он меня кормил, я жила в его доме и прислуживала ему. Хозяин говорил, что без него я погибну, потому что ни на что не способна. У меня не было причин не верить ему. Хозяин был мудр и опытен. Смотря на знаменитых кузнецов и виноделов, я только уверялась в его словах, потому что любое ремесло было для меня недосягаемым.
Хозяин учил меня грамоте, чтобы я могла писать за него письма. Ещё он говорил, что собирается найти ученика, когда станет совсем старым, и ему нужно будет передать свои знания. Он хотел обучить меня, чтобы я стала достойным рабом его ученика. Поэтому к девятнадцати годам я умела писать почти без ошибок и читать по слогам. Я писала письма под диктовку Хозяина, чтобы он не марал руки чернилами.
