Она стояла передо мной в полный рост. Высокая красивая девушка, прижимающая к себе жёлтого кота. Она кивнула мне и улыбнулась, и её потрескавшиеся искусанные губы обагрились кровью. Но она этого как будто не замечала, продолжая глядеть на меня с интересом, с нежностью. Девушка была ангельски прекрасна, её внешность можно было бы назвать идеалом, эталоном красоты.
Я протянула к ней руку, и незнакомка потянулась ко мне в ответ, улыбнувшись тепло и искренне, как мать улыбается своему ребёнку. Я почти коснулась её пальцев, как вдруг…
Хлопнула дверь, и с порога раздался громкий голос соседа.
– Мел, ты здесь? – позвал он, и я вынырнула из воды. Лёгкие свело судорогой, и я закашлялась, тут же наполнив их живительным воздухом. Осела на пол попыталась успокоиться. – Ну конечно же тут, где ещё ты можешь быть? У меня не так много времени, поэтому надолго я не задержусь.
Сосед прошёл на кухню и обнаружил меня на полу. Бросил взгляд на полную раковину кипятка и снова посмотрел на меня.
– Я, конечно, понимаю, что у всех свои причуды, но… Боже, Мел, ты пыталась вымыть волосы в раковине?
– Эй! Как тебе могло прийти в голову такое? – притворно возмутилась я и улыбнулась.
– Ну, ты набрала полную раковину горячей воды, судя по пару над ней… И с твоих волос капает вода… Забавная ты, – рассмеялся он и положил руку мне на макушку. – Я зашёл, чтобы предупредить, что сегодня могу задержаться. Съезжу в институт, покажу образец воды профессору Келли. Он должен знать, что это такое.
«Заодно развеюсь. Смена обстановки не повредит», – читалось в его взгляде.
– Но мы же хотели устроить сегодня пикник.
– Я помню, Мел, и обещаю, что пикник будет. Просто есть вероятность, что я немного припозднюсь.
– А может не надо? Сдалась тебе эта вода, – протянула я убитым голосом. От моего несчастного вида сосед даже растерялся.
Плохое предчувствие навалилось неподъёмным грузом, и сердце забилось болезненно отчаянно. Кому станет лучше, если он узнает правду о воде? К тому же…
«Это не его дело».
Да. Не его.
– Нет, я должен со всем разобраться, раз уж взялся за это дело. Даже если всё закончилось, – улыбнулся он, а всё внутри меня похолодело. – Нужно довести это до конца.
Ничего не закончилось. Всё только начинается, и мой личный кошмар становится всё ужаснее, растёт и прогрессирует, как раковая опухоль. Её нельзя остановить, а вмешательство может привести к последствиям. Но ты не знаешь об этом, и уже слишком поздно говорить тебе о моей лжи.
Я не хочу терять тебя!
Сердце колотилось о рёбра, и я не могла объяснить своё состояние. Как будто сама душа чувствовала, что что-то должно было произойти. Что-то страшное.
– В общем, автобус прибудет к остановке через десять минут. Я вернусь после обеда, и мы с тобой устроим пикник. Договорились? – улыбнулся он, а у меня навернулись слёзы на глаза. – Хей, да что с тобой, Мел? Я же не навсегда уезжаю, ну чего ты расстроилась?
Я молча бросилась к нему в объятия и не отпустила до тех пор, пока сердце не выровняло свой ритм, пока слёзы не просохли.
– Ещё минута, и я безнадёжно опоздаю, – поторопил меня он, и я неохотно отцепилась. – Сегодня мы узнаем, что за штука доставила тебе столько хлопот. До скорого!
Сосед чмокнул меня в губы и поднялся на ноги. Махнул на прощание и направился к выходу. Может, и правда всё будет хорошо? И ничего не случится, и сосед с его профессором выяснят, что же не так с этой водой, и всё кончится. И мы заживём счастливо вдвоём, и больше не будет у нас никаких проблем.
Правда ли я могу быть счастливой?
Он не успел уйти далеко. Замер нерешительно, не дойдя несколько шагов до порога. Сосед поднёс руку к лицу – ту самую, которой погладил мои мокрые волосы, – и вода с его ладони ожила, как по дьявольскому велению, и плюхнулась с руки ему в лицо.
– Что за чёрт? – воскликнул сосед удивлённо, пока я сидела на полу и сверлила взглядом его спину. Этого не может быть. Не может. Нет.
Ноги стали ватными. Из груди вырвался стон, а в глазах поплыло от набежавших слёз. Не может быть. Я не верю! Я поползла к нему, задыхаясь от ужаса, пока сосед тёр лицо ладонями и громко ругался. Он был напуган. Знаю. Но он не представляет, на что способна вода. Зато представляю я.
– Скорее! Вытри тряпкой! – проорала я и протянула к соседу руку. Пальцы безбожно дрожали. – Вытри!!!
Вода разрасталась, как живой организм, вокруг головы соседа, она быстро стекала по его шее вниз, заключая в объятия каждую клеточку его тела, но не давала сделать ни единого вдоха, крепко укутав его со всех сторон. Сосед провёл по лицу рукой, пытаясь смахнуть воду, но она не поддалась, и рука прошла сквозь зеленоватую солёную воду. И только тогда он в ужасе распахнул глаза и повернулся ко мне.
Не чувствуя себя от паники, я в мгновение ока оказалась рядом, но вода оттолкнула меня, не дала приблизиться к соседу, окружая его огромным шаром, полным воды. Сосед махал руками, хотел выплыть из него, но не сдвигался с места ни на миллиметр. Из его носа и рта поднимались крошечные пузырьки воздуха.
– Нет!!! Только не его! Забирай кого угодно во всём мире, только не его! Нет!
