Компанию обеим составили четверо молодых мужчин не слишком приветливого вида, которых одинаковые светло-коричневые камзолы делали похожими на солдат неизвестной армии. Добавляло сходства имевшееся у всех в изобилии оружие, набор которого венчал арбалет в руках одного из этих не слишком приятных спутников.
Впрочем, Вивьен привыкла к подобному сопровождению — оно всякий раз оставалось неизменным для гостей Жильбера — и только с лёгкой тревогой косилась на Тийю, надеясь, что той не придёт в голову делать здесь глупости. В доме человека, под чьей рукой находилась большая часть нелегальной торговли Хайнрихштадта, это оказалось бы весьма опрометчиво.
Более же серьёзный повод для беспокойства появился у Вивьен чуть позже. В светлом холле особняка их встретили не только ещё двое парней в коричневых камзолах, но и одетая по-мужски — в туго стягивающий её узкую грудь короткий чёрный кафтанчик и узкие штаны — тощая невысокая женщина с копной рыжих кудряшек, сразу же ринувшаяся к Тийе.
— Чародейка? — резко бросила эта особа, окинув спутницу Вивьен взглядом холодных синих глаз. — Останешься со мной.
— Это моя помощница, — сухо ответила Вивьен. — И я собиралась представить её вашему хозяину.
— О!.. — выдохнула её собеседница, задумавшись на мгновение, а потом бросила: — Стойте тут! — и умчалась, скрывшись в одной из выходивших в холл дверей.
Вновь появилась она через пару минут, брезгливо держа в вытянутой руке пару простых широких браслетов из серебристого металла.
— Я это не надену!.. — выкрикнула Тийя, которая шарахнулась в сторону от приблизившейся женщины.
На обеих гостьях мгновенно скрестились взгляды личных стражников Данэ. К оружию они пока не тянулись, только тот, что с арбалетом, целился в Тийю. И Вивьен понимала, что выстрелить он может очень легко.
— Вижу, белопламенная сталь тебе знакома, — сказала Тийе рыжая хозяйская чародейка. И добавила, глядя уже на Вивьен: — Придётся ей примерить эти украшения, иначе я её к господину не пущу.
— Тийя, пожалуйста, — почти умоляюще сказала она, видя, как тяжело дышит её спутница и как сверкают на тёмном лице белки её глаз, широко распахнутых от страха и возбуждения. — Они всего лишь блокируют магию. Ты же всё равно не станешь здесь ею пользоваться!
— Вы не знаете, госпожа!.. — в голосе Тийи послышалось рычание. Но миг спустя она неохотно добавила: — Ладно, — и явно привычным жестом вытянула вперёд руки, подставив запястья чародейке, которая ловко защёлкнула на них широкие металлические полосы.
Напряжение, уже искрившее в воздухе, как-то резко спало. Вивьен с облегчением выдохнула, украдкой послав Тийе благодарную улыбку.
Жильбер Данэ принял их обеих в просторном кабинете. Солнце било в пару больших окон комнаты, и вся её обстановка — от светлой мебели, сделанной явно не в колониях, до картин с видами лутецийской столицы и серебряных статуэток тонкой работы на каминной полке — оказалась бы под стать и дворянскому дому.
— Господин Данэ, — поприветствовала хозяина Вивьен, слегка склонив голову, в то время как Тийя не слишком грациозно исполнила реверанс.
— Моя красавица, счастлив тебя видеть, — широко улыбнулся ей Жильбер и тут же выскользнул из-за письменного стола с быстротой, удивительной для своей оплывшей фигуры. Его маленькие тёмные глазки действительно сверкали неподдельной радостью на округлом лице, обрамлённом клиновидной чёрной бородкой. — Ты завела себе чародейку? — спросил он, поцеловав Вивьен руку и окинув Тийю изучающим взглядом. — Неужто бахмийцы теперь и магами начали торговать?.. Опасное дело! Боюсь, Церковь едва ли спустит им это с рук.
— Нет, господин Данэ. Те, кто продал Тийю, не знали о её способностях… А я собираюсь освободить её и сделать своей помощницей. Поэтому и решила представить Тийю вам.
— Похвально, похвально… — несколько рассеянно отозвался Жильбер, продолжая внимательно рассматривать Тийю, оказавшуюся чуть выше него ростом. Но обращался при этом только к её госпоже: — Ты всегда отличалось добротой… Прекрасное для женщины качество.
Вивьен не смогла бы сказать, что ей очень понравился этот комплимент. Как и в принципе то, как Жильбер отнёсся к Тийе. Но она никак этого не выказала, когда он добавил:
— Я поздравляю тебя с приобретением, милая… Можешь отправить её к Симоне. А сама, надеюсь, не откажешься разделить со мной обед. После него мы и побеседуем.
— Конечно, господин Данэ.
Кушанья, которые были поданы в малой столовой на первом этаже, оказались куда изысканнее тех, что могла приготовить эдетанская кухарка Вивьен. Но сама гостья едва ли могла теперь оценить их по достоинству. Она ела, почти не ощущая вкуса — чересчур сильно переживала из-за предстоявшего разговора. Вряд ли Жильбер позвал её из-за какого-то пустяка.
И предчувствия Вивьен не обманули. Когда обед был завершен, один из стражников Жильбера поставил на стол перед хозяином маленькую фарфоровую шкатулку с цветочным узором на крышке. Подождав пока все, кроме его гостьи, покинут комнату, тот неторопливо пододвинул вместилище к Вивьен.
— Открой, пожалуйста, — мягко сказал он.
