Вивьен энергично обмахивалась расписанным белыми лилиями веером. Пусть даже крытый верх её коляски, запряжённой парой лошадей, давал тень, от жары это не слишком спасало. А быстрые движения, которыми Вивьен создавала вокруг себя приятный ветерок, позволяли хоть как-то отвлечься от невесёлых мыслей.
Наверное, всё, что сказал ей сегодня Жильбер, было очень предсказуемо. Пускай Поль завещал жене корабли и прочее имущество, их настоящим хозяином всё равно оставался его «старший друг». В его власти было карать и миловать всех, кто занимался скрытой от глаз империи торговлей, оказывать покровительство или вершить безжалостную расправу. Противопоставить же ему Вивьен оказалось попросту нечего. Она-то хорошо знала, как горели дома перешедших дорогу «доброму господину Данэ», а хозяев находили повешенными в их собственных садах. Городская же стража просто закрывала на это глаза, подчиняясь приказам губернатора, которого связывала с Жильбером тесная дружба.
Бежать?.. Этого Вивьен хотела ещё меньше — слишком сложно оказалось бы оставить наконец-то налаженную жизнь. Да и едва ли нашлось бы место по эту сторону океана, где удастся надёжно спрятаться от господина Данэ. Но при мысли о том, что она станет женой одного из его бандитов, Вивьен передёргивало от отвращения.
Месяц до помолвки среднего сына Жильбера едва ли можно было назвать достаточным сроком, чтобы придумать, как из этой ситуации выпутаться. Особенно если учесть ворох других проблем, навалившихся на Вивьен. Но она не будет собой, если хотя бы не попытается…
— Он расстроил вас, госпожа? — вдруг спросила Тийя, сидевшая рядом с хозяйкой. До сих пор она разглядывала улицы колониальной столицы, по которым проезжал экипаж, но теперь внимательно смотрела на Вивьен.
— Кто, Данэ?.. Он просто указал мне на моё истинное место, — не удержалась, чтобы не съязвить та.
— Хотите, чтобы он умер? — спросила Тийя.
— Что?! — то, как буднично прозвучали её слова, заставило Вивьен едва ли не подпрыгнуть на месте. — Ты имеешь в виду… Нет, конечно же, нет! Ты ведь сама говорила, что каждое проклятие, которое ты творишь, отнимает у тебя жизнь… Что это мерзкая, запретная магия!
— Но предыдущий хозяин заставлял меня ею пользоваться не раз. А для вас я сделала бы это добровольно. Только скажите, и…
— И думать не смей! — Вивьен с треском захлопнула веер. — Я никогда, никогда не заставлю тебя этим заниматься!.. К тому же, если Жильбер Данэ умрёт, мне тем более не видать спокойной жизни.
— Как вам будет угодно, госпожа. А куда мы едем сейчас? Обратно в гостиницу?
— Нет, лучше попробуем получить от этой поездки хоть какое-то удовольствие, — покачала головой Вивьен. — Ты ведь хотела бы иметь одежду поудобнее?.. Вот и отправимся за ней. А чуть позже я покажу тебе одну местную… достопримечательность.
***
Возможно, лавкам бахмийского квартала Хайнрихштадта было далеко по богатству и разнообразию товаров до знаменитого саффенского базара. Но и тут можно было бродить добрые полдня и всё время находить для себя что-то новенькое.
Проходя по узким улочкам, полускрытым в тени парусиновыми навесами, разглядывая местами облупившиеся стены каменных домов с узкими балкончиками, плавные линии святилища Милосердной и заметные из любой точки окрестностей острые шпили храма Беспощадного, Вивьен вспоминала, как раньше частенько бродила здесь вместе с Полем.
Тот вечно вёл себя как беспечный и задиристый мальчишка. Полушёпотом отпускал непристойные шуточки о местных жителях, а потом прижимал Вивьен к ближайшей стене, целуя супругу с таким жаром, что собирал на себе множество возмущённых взглядов прохожих. Впрочем, те обычно не рисковали делать замечания разряженному в кожу и бархат и увешанному оружием парню явно бандитского вида… Эти воспоминания всё ещё отзывались тупой тягучей болью. Но уже больше не заставляли рыдания подступать к горлу.
Выбрав вместе с Тийей наряд для неё и не удержавшись от того, чтобы не прикупить себе пару туник и несколько шёлковых шарфов, Вивьен подумала, что идея развлечься в этой пёстрой сутолоке, среди экзотических безделушек и сладкоречивых торговцев, оказалась не самой худшей.
Сейчас же она с улыбкой наблюдала за тем, как её новая помощница надевала подвеску с голубоватым топазом, сверкавшим в переплетении тонких серебряных цепочек, словно капля росы в паутине.
Возможно, украшение выглядело чересчур дорогим и роскошным для той, что по закону всё ещё считалась имуществом Вивьен. Но она поняла, что не может отказать себе в удовольствии одарить этой вещицей Тийю. Радостный блеск её глаз привлекал саму Вивьен куда больше, чем сияние камня безупречной огранки.
Она уже собиралась было спросить о цене подвески, но тут заметила, как Тийя застыла, обернувшись через плечо, и теперь разглядывала что-то в дальнем конце улицы, где у прилавков с тканями собралось немало народа. А потом, резко сдёрнув украшение с шеи, швырнула его стоявшему рядом торговцу.
