Плечо и бок окропило тёплой жидкостью. Обернувшись, Вивьен увидела банщицу упавшей поперёк затлевшей лежанки. Черноволосая голова женщины шмякнулась на пол, словно бы срубленная острым топором.
Чародейка-убийца издала короткий смешок и произнесла, чуть растягивая слова:
— Страшно, собачья подстилка?.. Ты — следующая! Передашь в топях Бездны, что так поступают со всеми, идущими против истинного бо… — она не договорила фразу, шарахнувшись в сторону от большого обломка каменной плиты. Тот пролетел почти над головой у растерянной Вивьен и с грохотом врезался в дальнюю стену зала.
Тийя стояла у бассейна, вода стекала с её волос и капельками блестела на тёмной коже, а над вытянутыми вперёд ладонями парил новый кусок камня, выломанный прямо из пола. Запустив обломок в противницу, Тийя на этот раз задела-таки её плечо. Но сама едва увернулась от хлестнувшего воздух бича из чёрного пламени.
В воздухе кружилась пыль, пахло кровью, горящими тряпками и уже начало тянуть палёной кожей. Вивьен подумала, что не то вот-вот потеряет сознание, не то её сейчас вывернет наизнанку.
Она понимала, что стоило бежать прочь и звать на помощь, но словно бы приросла к скользким плиткам. Не отводя взгляда, наблюдала за магическим поединком и чувствовала, как перед глазами медленно темнело, а ужас сжимал грудь, и становилось нечем дышать.
Пространство между двумя чародейками между тем обратилось в ревущую мешанину из пылающих чёрным пламенем лент, пылевых вихрей и каменных обломков. Пол ощутимо подрагивал, а откуда-то издали уже слышался гул встревоженных голосов… Хотя, возможно, у Вивьен попросту начало шуметь в ушах.
Фигуру убийцы, явившейся по её душу, она с трудом различала в клубах дыма и пыли. А Тийю и вовсе не видела, только по сталкивавшейся в воздухе магии понимая, что та жива и не обессилела.
Вдруг в воздухе взвизгнуло, следом — низко взвыло. Тому, что произошло дальше, Вивьен с трудом смогла бы подобрать описание. Но ей показалось, что пыль и дым стянулись в сторону, где, судя по всему, находилась Тийя, сгустились и окрасились в тёмно-багровый цвет. А когда вновь ринулись в противоположном направлении, то уже отчётливо виделись как летящая стая мелких существ, размером едва ли больше мух.
Ловко уйдя от пламенеющих бичей, багровый рой ринулся к их создательнице, облепив ту с ног до головы. Через мгновение она закричала — надрывно, нечленораздельно, на одной ноте. Через пару — рухнула, покатившись по полу, всё так же покрытая копошившимися на её теле странными созданиями.
Вивьен сделалось невыносимо жарко и душно, а в следующий миг тьма сомкнулась перед её глазами окончательно.
***
«Может, священники всё же не правы и когда я умру, то попаду за это в Бездну? — подумал Дирк, зачем-то вновь разглядывая размозжённые пальцы на левой руке всё-таки провалившегося в забытьё Руиса. — Впрочем, если так, то я однажды смогу встретить там Мелани… Ведь предатели-то точно должны оказаться в преисподней».
— Прикажи тут прибрать и позови к этому целителя, — кивнул он застывшему поодаль у стены рядовому — совсем молодому парню, выглядевшему бледновато даже в скудно освещенном подвале.
— Да, господин Хейден.
Проходя по коридору, Дирк размышлял, позовут ли к Руису чародейку или обойдутся обычным лекарем. Лучше бы второе — копыта этот здоровущий конь всё равно откидывать явно не собирался. А видеть возле плода своих трудов Минну очень не хотелось. Та, конечно, наверняка знала, как тут поступают с преступниками. Но всё же выглядела слишком хорошенькой и невинной для того, чтобы впутывать её в такие дела.
— Господин Хейден!
Дирк вздрогнул от звука знакомого голоса. Кеару появился перед глазами так внезапно, будто бы не отлепился от стены, а вышел из толщи камня.
— Кеару?..
— Я вас жду, есть новости из Хайнрихштадта. Дурные.
«Ну, чудесно, — подумал Дирк. — Что ты там говорил, Иво? Тихая, сонная провинция? Будешь отдыхать, гонять мух и лапать туземок?.. Тебе бы такой отдых!»
— Дойдём хотя бы до кабинета, — решил он растянуть удовольствие. — Там и поделишься… Зато теперь мы знаем, что хранили у себя ташайские пособники.
— И что, господин Хейден?
— Одну дорогущую, судя по всему, цацку с камешками. Под названием «Звезда Врат».
В следующий миг Дирк невольно застыл на месте, потому что то же самое сделал Кеару. Обычно невозмутимо-нахальное лицо его сейчас выражало просто бурю чувств, главным из которых был ужас.
— Эй, парень, ты чего?.. Ты уже слышал об этой звезде, что ли?
— Слышал, господин Хейден, — сдавленно отозвался Кеару. — И если они правда хранили её у себя и отдали нашим… то есть — ташайским жрецам, это очень, очень плохо.
========== Глава 11. Полшага до пропасти ==========
