— Да. Налицо явные признаки разумной высокотехнологической деятельности, вернее не так, наши автоматы зафиксировали несколько недавних очагов конфликта, по всей видимости, таких же пришлых, как и мы рас, их уровень развития пока на данном этапе определению не поддаётся…
— То есть Тиграну желают заполучить не только мы?
— Да, господин Президент, но они, по неизвестным нам причинам, отступили…
— Вот как? — задумался Переверзев. — И что решили мы?
— Послать разведку.
— Кого?
— Наших недавних героев…
— Но ведь там же, если мне не изменяет память, эти, как их, минотавры, кажется! Как бы с их родиной в случае чего недоразумение не случилось…
— Разрешите мне, сэр, — вмешался в разговор шеф «Чёрных Ангелов».
— Давайте, генерал, подключайтесь. Это же Ваши подопечные, в конце концов.
— Совершенно верно, — в очередной раз склонился японец. — А поскольку я успел немного разобраться в сущности наших гостей, смею Вас заверить — гибель в бою — самая достойная смерть, о которой мечтают эти ребята.
— Что ж, тогда мешкать и впрямь не стоит, — настроение у Президента по сравнению с тем как начиналось совещание, заметно ухудшилось. — Я так понимаю, из трёх вновь открытых планет для беспрепятственной аннексии пригодна пока только последняя территория.
— Если учитывать сюрпризы на Джанго и принятый к разработке проект «Изгой», Вы абсолютно правы.
— Хм-м, смущает только одно, мы запросто можем влезть в серьёзную военную разборку…
— Можем, — согласился с ним Димов. — Но, кроме игры мускулами, есть же ещё и дипломатия. А потом, если мы зайдём туда при нынешнем положении дел, когда место ещё свободно, то и разговор наши специалисты по риторике будут составлять совсем в ином ключе…
— Вы имеете в виду позицию силы?
— Нет, господин Президент, я имею в виду позицию единоправного хозяина. То есть военные уже сейчас разрабатывают полномасштабную высадку экспедиционного корпуса, монтаж орбитальных батарей и возведение фортификационного комплекса типа «Шип» с приданными ему силами ПВО повышенного радиуса действия. К данному рейду перечисленные части будут готовы в течение тридцати суток. А пока, отправим туда «Церберов», так сказать «застолбить участок»…
— Убедили! — кивнул, соглашаясь с доводами Переверзев. — По крайней мере, из истории не знаю ни одного случая, чтобы новые пространства доставались нашим предкам просто так. За всё приходилось платить, порой немалой ценой! Надеюсь, что Земля готова к этому… и да поможет нам Бог!
Новый «Кашалот», который получили десантники Воеводы, висел на околоземной орбите. Имя ему оставили, но по своим тактико-техническим данным, да и внешне он ничего общего с прежним судном не имел. Во-первых, был в несколько раз больше, что сказывалось на внутреннем пространстве: переходы, жилые и специальные отсеки по объёмным параметрам вполне подходили и крупногабаритным членам команды. Во-вторых, размеры внутренние соответственно повлияли на внешние и планетарные посадки аппаратами типа «Меконг» не предусматривались. К тому же, теперь поддержка огнём наземных операций осуществлялась с помощью штурмового аэрокосмического звена, а не самим кораблём как это происходило раньше. Увеличился численный состав экипажа: обслугой, специалистами, а так же профессиональными лётчиками и теперь ВА-19 больше смахивал на военный среднеклассовый рейдер, чем на охотника-одиночку. Впрочем, вся эта навороченность ему совсем не мешала, позволяя действовать в автономном режиме и представляя собой реальную угрозу не только в дальних походах, но и при непосредственном контакте с противником. В открытом космосе, встретив враждебно настроенные корабли, его носовые и кормовые девастаторы могли совладать не с одним иноземным космолётом, раскидав их на атомы за считанные минуты. И, конечно же, все изменения были к лучшему, но команда тосковала по своей старой посудине, вспоминая её уютную тесноту. При этом новый разведчик обзывали то «неповоротливой бандурой», а то и вовсе «ноевым ковчегом», намекая на его громоздкость.
«Кашалот» в долгу не оставался, отвечая обидчикам той же монетой…
У него постоянно где-то что-то ломалось, заставляя электро-механическую часть пребывать в беспрерывном тонусе. Ремонтные бригады, подгоняемые всё тем же супермозгом, именуемым «Матильдой», сумели-таки отстоять и перенести его сюда, носились как угорелые с уровня на уровень, устраняя неполадки. Техник Серёжа, получил в подчинение людей, звание младшего мичмана и кучу головной боли. Его хриплый от постоянного недосыпа голос раздавался в разных концах поднадзорного пространства и не всегда фразы, которыми он взбадривал своих подопечных проходили цензуру уставных отношений, но капитан ВА-19, закрывал глаза на такие мелочи. Специалистом этот ходячий кладезь идиоматических оборотов был отменным, потому многое ему прощалось.
