Эгипан рассмеялся. — Воистину чудеса, — сказал он, входя в гору вместе с остальными. Гаррик прикоснулся к стене прохода: она была гладкой, как стекло. Вокруг него был свет, но он не мог определить источник. Он был голубым, но более чистым, яснее голубого, чем тот, что проникал сквозь лед снаружи, из долины. Это был волшебный свет. И не только освещение, но и сам проход, должно быть, был создан магией.
— Это не должно быть сюрпризом, не так ли, Гаррик? — спросил Шин, не поворачивая головы. — Ты знал, что Желтый Король был волшебником. Вот, почему ты пришел сюда, не так ли?
У Гаррика пересохло во рту. — Я знал, что Желтый Король — это миф, — сказал он. — Это то, во что я действительно верил, как ты, должно быть, знаешь. Я пришел, потому что Теноктрис так велела мне. Он невесело рассмеялся. — Я пришел, потому что Теноктрис дала мне повод уйти от обязанностей короля, которые я ненавижу, потому что боюсь, что поступлю неправильно и все испорчу. Вот, почему я здесь, Мастер Шин.
— Ну, я не думаю, что причины имеют значение, не так ли? — весело отозвался эгипан. — Важно то, что ты пришел. Он шагнул в камеру.
Ее потолок поднимался так высоко, что терялся в дымке волшебного света. Винтовая лестница огибала помещение, поднимаясь и исчезая из виду. Пол был каменный, отполированный, как и стены, и более ста футов в диаметре. В центре, лицом к входу, стоял огромный трон на трехступенчатом основании. Он был целиком вырезан из естественного камня. На его пустом сиденье лежала подушка из желтой ткани. Больше в большой комнате ничего не было.
Карус вытащил бы свой меч в инстинктивной реакции на ситуацию, которую он не понимал. Гаррик держал руки перед собой с растопыренными пальцами, но он, конечно, тоже не понимал, что происходит. — Эх, Шин? — обратился он. — Мы должны ждать здесь прибытия Желтого Короля? Или...?
— О, что касается этого... — отозвался эгипан. Он повернулся двойным кувырком к основанию трона, затем взобрался на него. С каждым шагом он, казалось, становился больше. Когда он поднял желтую ткань — это была сложенная мантия, а не подушка — он оказался одного роста с троном. Шин улыбнулся и поклонился Гаррику, затем уселся на каменное сиденье. — Я прибыл. Более того, и ты прибыл, чтобы встретиться со мной, Гаррик.
Карус прикидывал, как атаковать эгипана, но это был Карус. Все, что было достаточно большим, чтобы представлять опасность, было для него потенциальной угрозой. Это была полезная черта в подчиненном, но не очень хорошая для ответственного лица. Гаррик был лицом ответственным. Он прочистил горло.
— Ах, ваше высочество, — сказал он, глядя на величественную фигуру, восседавшую перед ним на троне. — Я пришел просить вашей помощи в борьбе с Последними, захватчиками, как вы знаете. Я... Абсурдность ситуации поразила его. Он рассмеялся, понимая, что, должно быть, звучит немного истерично. — Вы поможете нам, ваше высочество? — просто сказал он. — Поможешь ли ты человечеству теперь, когда ты провел меня по всему этому пути, чтобы просить тебя?
— Я был Шином для тебя во время путешествия, — сказала величественная фигура. — Я останусь Шином для тебя и Госпожи Коры, если вы не возражаете. У Шина более интересная жизнь, чем жизнь Желтого Короля.
Гаррик поклонился. — Мне полюбился Шин, — сказал он. — Я был бы рад, если бы он вернулся. Эгипан встал и спустился с трона, уменьшаясь с каждым шагом так же, как он рос. Внизу ворот мантии скользнул по его телу, и он вышел из нее. Его язык растянулся в улыбке. Гаррик подумал, не собирается ли он подкатиться к ним колесом.
— Возможно, в другой раз, — сказал эгипан, цокая копытами по полу. — Испытание не было проверкой того, насколько ты смелый воин, Гаррик, — продолжил Шин. — Хотя ты, безусловно, доказал это достаточно хорошо. Что мне нужно было определить, так это насколько ты подходишь в качестве правителя для страны, в которой «люди» означают больше, чем представители человеческой расы. Ты меня полностью удовлетворил на этот счет.
— «А если бы я этого не сделал?» — подумал Гаррик. Он не произнес этих слов вслух, а Шин не ответил на невысказанный вопрос.
