Поскольку она бывала в пещерах раньше, то ожидала, по крайней мере, намека на сырость, если не на воду, текущую по полу. Воздух здесь был таким же сухим, как и на сухих лугах наверху. И, конечно, скала была из песчаника, а не известняка, где появились естественные пещеры. В этом месте не было ничего естественного. Что ж, она понимала это.
— Посланники склонятся перед ней! — щебетали тоненькие голоса. — О, какой силой она обладает! Когда Илна не смотрела на этих существ, их звуки наводили ее на мысль о крысах. Даже на ее взгляд, то, как они бегали, было похоже на крыс.
Стены пещеры были широкими у потолка, но выпуклыми, прежде чем снова расшириться внизу. Места для движения было предостаточно, но у Илны возникло ощущение, что стены тянутся к ней. Она ненавидела скалу, и она ненавидела эту пещеру; но людей-кошек она ненавидела еще больше. Она рассчитывала заплатить, чтобы получить то, что хотела.
— Что она потребует? — щебетали голоса. — О, такая мощь! Она будет править Посланниками, как они правят жалкими созданиями вроде нас!
У света не было ни источника, ни цвета. Он был серым, серым того Ада, в котором жила Илна, пока не отдала свою душу злу и не приобрела навыки, которыми не смог бы овладеть ни один человек. В адском свете Илна увидела глубоко в скале узоры, застывшие в кристальном ужасе: смерть, обреченность и хаос, все было прорисовано в деталях. О, да. У нее есть сила. И скоро, возможно, у нее будет сила убить каждого Корла, который есть.
Свет становился ярче с каждым шагом. Как глубоко она ушла? В землю, в гору? Обычно Илна чувствовала время — если не расстояние, как ее брат Кэшел, — но камень сбивал ее с толку. Она оказалась похороненной в этом месте. Она похоронила себя. И она была не одна. Существа разбегались, когда ее взгляд падал на них, ползли, когда думали, что она не смотрит. На них была бесцветная одежда, и она никогда не видела их лиц. — Она погасит солнце, сдвинет звезды с их орбит и вернет эпоху огня и льда!
Стены прохода начали прорастать колючими наростами, похожими на морских ежей. Сначала Илна подумала, что это лишайник, но когда остановилась, чтобы рассмотреть его поближе, то обнаружила, что наросты были кристаллами, выдавленными из самой породы. Она никогда не видела ничего подобного на песчанике. Это было так же неожиданно, как обнаружить личинок в дыне. Она продолжала идти, стараясь не смотреть по сторонам. Ее рот был сжат в линию яростного неодобрения, а пальцы вязали узоры из пряжи.
Она делала то же самое, когда ступила в Ад и потерялась для мира. Она делала то же самое в прошлый раз, когда ступила в Ад. Ее улыбка дрогнула. На этот раз, по крайней мере, она знала дорогу. Улыбка исчезла. Гаррик, однако, не пришел бы сюда, чтобы спасти ее. Но это не имеет значения. Если она уничтожит Коэрли, как собиралась, тогда ничто другое не будет иметь значения.
— Она встретится с Посланниками! — щебетали голоса. Искаженные существа покрывали пол коридора позади Илны. Крысы размером с собак, больших собак… — Она встретится с Посланниками, и они поклонятся ей! Они поклонятся!
Илна вошла в сферическое помещение. Оно было огромным, слишком большим, чтобы она могла судить о его истинных размерах. Все здания, рощи и террасы дворца в Валлесе могли поместиться в нем. В центре висело вращающееся розовое свечение. Оно освещало пещеру так же, как солнце освещает поверхностный мир.
Илна заметила, что стены из песчаника были покрыты полосами так высоко, насколько она могла видеть. Отметины были более яркими, чем те, которые она видела на утесах перед тем, как войти в проход, но она, должно быть, находилась далеко под поверхностью мира, который покинула.
— ТЫ ПРИШЛА К НАМ, — заговорили голоса в ее голове. Каждый голос повторял другой голос, и менял порядок от слога к слогу. Липкий розовый свет дрожал в такт словам. — ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ, ВОЛШЕБНИК?
Илна сосредоточилась на свете мысленным взором, как на узоре, который намеревалась соткать. У света был узор. Он смещался, когда отдельные узлы обвивались вокруг и даже проходили друг сквозь друга. Узлы имели форму, но Илна видела в них постоянно меняющиеся части, которые они показывали этому миру в определенный момент. И огни говорили.
— МЫ — ПОСЛАННИКИ, — говорили тихие голоса. — У НАС ЕСТЬ ВСЕ ЗНАНИЯ, ВОЛШЕБНИК, И МЫ ПРЕДЛАГАЕМ ИХ ТЕБЕ.
— Она могущественна, — тихо простонали серые фигуры. — Никогда не было никого столь могущественного, как она, или почти никогда. Они расползались по полу пещеры, как плесень на гниющих фруктах, никогда не подходя к Илне так близко, куда могла бы дотянуться ее нога, если бы она на них набросилась.
Их запах был невыносимым. Казалось, он состоял из застарелой мочи и прогорклого пота. Как давно сюда приходили волшебники? Извивающаяся масса казалась размером с армию, собранную для смотра; больше, чем самые большие толпы, пришедшие послушать речь Гаррика на площади перед дворцом.
