Вилан с замирающим от восторга сердцем прижал награду к груди и расплакался от нахлынувших на него чувств. Мирдан прижал голову брата к себе и похлопал его по плечу. Конечно, как ученик сына мага он мог помочь мальчику быстро справиться со слезами, но не хотел этого делать. «Вилан должен осознать важность подарка и слова, которые были при этом сказаны. Возможно, именно сегодня он сделает для себя правильный жизненный выбор. Мы не должны мешать ему в этом», – так рассудил старший брат и оказался прав, потому что меньше чем через минуту Вилан справился с собой, повернулся ко всем с сухими глазами и скромно сказал:
– Спасибо за оказанную мне честь, хотя ничем особенным на учениях я не отличился. Когда подрасту, с честью буду носить кортик и никогда не запятнаю его плохим поступком. Слово будущего капитана! – с мальчишеской гордостью воскликнул он и твёрдо посмотрел на взрослых и сестру.
– Достойный будущего героя ответ, – похвалил Марин. – Дело осталось за малым – подрасти. Но это поправимо. Время летит быстро. Не успеешь оглянуться – будешь таким же старым, как я, – с оттенком лёгкой грусти произнёс бывший разбойник.
– Сын, как же твоё обучение горшечному мастерству?! – растерялся Гонтарь. – Я хотел, чтобы ты стал потомственным горшечником…
– Простите, отец! Я на всю жизнь полюбил море и корабли, – с достоинством ответил Вилан и посмотрел на мать.
Ликея прижала платок к глазам и грустно подумала: «Скоро вода разлучит меня и с этим сыном, но одно утешение – я отпущу Вилана от себя по собственной воле», – а вслух сказала:
– Вилан, ты сделал свой жизненный выбор и вправе следовать ему, но мы с отцом всё же просим тебя повременить с выходом в море. Марин правильно сказал – тебе надо подрасти.
Мальчик насупился и упрямо наклонил голову.
– Мать права, – вмешался Гонтарь и, чтобы поколебать решение сына, начал описывать ему трудности морской жизни и опасности, подстерегающие мореплавателей на каждом шагу, но сын был твёрд в своём решении.
– Папа! Я это знаю и не боюсь трудностей и опасностей, но согласен – мне надо подрасти. А как подрасту, ничто не остановит меня, и со временем я стану таким же храбрым капитаном, как Мирдан и его отец.
Чета горшечников засобиралась домой.
Ликея подозвала дочь и тихо ей что-то шепнула.
– Мама! Я не хочу идти домой! Я хочу побыть с Миланой! – заупрямилась Элина.
Ликея растерялась.
Мирдан, чтобы исправить ситуацию, сделал вид, что не расслышал слов Элины, и, обратившись к жене, сказал:
– Дорогая, не поехать ли нам с тобой после обеда во дворец навестить твоих родителей? Вы несколько дней не виделись и, наверное, скучаете друг по другу. А хочешь, давай день-другой погостим у них…
Милана по интонации его голоса догадалась, что он хотел этим сказать.
– Мирдан, это мило с твоей стороны. Я сама хотела попросить тебя о поездке, но ты опередил меня.
Элина подняла на мать погрустневшие глаза и сказала:
– Прости, мама! Мне так хорошо было с Миланой, что не хочется расставаться с ней. За эти дни мы сдружились, и я буду скучать без неё, но если так надо.
– Молодец, дочка, ты правильно всё поняла! – похвалила Элина. – Будет хорошо, если мы вместе вернёмся домой. Не стоит мешать сборам Мирдана и Миланы. Да и самому Марину тоже нужно отдохнуть.
Семья горшечника попрощалась с гостеприимными хозяевами и на прощание пригласила их себе.
Гонтарь с женой и детьми ушли, а Марин спросил у сына, действительно ли они хотят ехать во дворец.
– Если честно, не собирались. Но раз так само собой вышло, придётся ехать, – пожал плечами Мирдан. – Отец, давайте поедем вместе.
– Ну, нет. Именно сегодня мне не хочется встречаться с твоей тёщей. Лучше приеду к Их Величествам завтра. Совершу визит вежливости, поблагодарю за пушки – и в море, – размечтался Марин. – А вы поезжайте. Не нужно откладывать принятое решение. А чтобы не ехать к тёще и тестю с пустыми руками, я принесу сейчас для них что-нибудь из своей шкатулки. Свою шкатулку ты ещё успеешь раздарить…
Марин ушёл за подарком для царя и царицы, а Мирдан и Милана отправились переодеться в дорожное платье. Юноша быстро справился и вышел к отцу. Марин протянул ему две обтянутые тёмно-красным бархатом одинаковые коробочки и, не раскрывая их, пояснил, что в коробочках одинаковые изумруды.
– Ты не перепутаешь, кому какую коробочку дарить, и Их Величествам не придётся ломать голову, кто из них получил подарок лучше, – добавил Марин в полной уверенности, что царица завладеет обоими драгоценными камнями.
Мирдан убрал коробочки в карман и присел на диван в ожидании, когда жена закончит свой туалет. Милана не заставила себя долго ждать, и молодожёны, взявшись за руки, вышли из дома. Мирдан помог жене сесть на коня и вскочил в седло сам.
Марин проводил их взглядом и вернулся в дом.
Царь и царица узнали о возвращении «Геллы» и «Фелиты» в порт, но не рассчитывали на скорый приезд зятя и дочери и удивились, когда слуга доложил о них.
Мирдан склонил голову в приветственном поклоне.
