Милана подбежала к матери и подставила ей лоб для поцелуя. Затем перебежала к отцу, и тот тоже запечатлел благосклонный поцелуй на её лбу.
– Не ожидали увидеть вас сегодня! – развёл в удивлении руками Стамир. – Но, тем не менее, похвально, что вы не остались ночевать в городе. Завтра пошлёте слуг за багажом. Надеюсь, Милана, ты распорядилась всё упаковать?
Милана растерялась и посмотрела на мужа, а Мирдан сказал:
– Ваше Величество! Нет необходимости посылать слуг за багажом. Отец хочет завтра лично засвидетельствовать вам своё почтение и поблагодарить за пушки и заряды к ним. Утром я отправлюсь в Логопуш и прослежу, чтобы наш багаж уложили в его карету. Я приеду вместе с отцом.
– А какие планы у вашего батюшки на ближайшее время? – поинтересовалась царица.
– Он пойдёт за товарами в Лаванию и Мэрсан, а по возвращению, если вы не возражаете, хочет развернуть торговлю в Благраде и ближайших к нему городах, а потом по всей Верлании. Думаю, отец сам расскажет о своих планах, а пока он просил меня передать вам его скромные подарки.
Мирдан извлёк из кармана коробочки с изумрудами и с поклоном преподнёс их царствующей чете.
Царица открыла свою коробочку, и глаза её алчно блеснули. Она вытянула шею посмотреть, что лежит в коробочке мужа, и увидела второй такой же чудесный изумруд.
– Какие великолепные камни! – вскричала Карина. – Будь эта пара моя, я заказала бы новые серьги к пошитому недавно платью и блеснула бы в них на ближайшем званом ужине.
Она выдержала паузу в ожидании реакции мужа на свою мечту, но Стамир рассматривал свой изумруд и, казалось, не слышал её слов. Царица не привыкла отступать от задуманного. Она придвинулась к нему ближе и с обольстительной улыбкой лилейным голоском проворковала:
– Стамир, дорогой, тебе ведь нравится, когда все восхищаются мной и говорят: «Ах! У Его Величества такая очаровательная жена!»
Царь понял хитрость Карины, но лесть была ему приятна. Со словами «Конечно, милая! Думаю, Марин не обидится, если его скромный подарок я передарю тебе» он протянул коробочку с изумрудом жене и тихо игриво шепнул ей на ушко:
– Дорогая! Надеюсь, я получу от вас сегодня какой-нибудь подарок…
Карина одарила мужа многообещающей улыбкой. Завладев изумрудом, она спрятала коробочки в складках платья и мило улыбнулась молодой чете.
– Я распоряжусь поставить в ваших покоях свежесрезанные цветы. А вы пройдите в чайную комнату и перекусите с дороги. А впрочем, мы составим вам компанию, – весело добавила она, решив выведать у зятя подробности предстоящей поездки Марина и успеть подготовиться к беседе с ним, но, к её разочарованию, Мирдан ничего нового к ранее сказанному не добавил.
После чаепития молодожёны удалились к себе, а Их Величества долго ещё думали, что заказать Марину привезти себе в подарок и какую можно извлечь выгоду от его торговли в Верлании.
Наутро Мирдан оставил жену нежиться в постели, а сам ускакал в Логопуш и к обеду вернулся во дворец вместе с отцом.
Марин поблагодарил царя за выделенные из арсенала пушки и ядра к ним и в общих словах рассказал про учебные маневры. На вопрос Стамира о размахе предстоящей торговли в Верлании он уклончиво ответил, что сначала нужно найти влиятельных людей, с помощью которых они с сыном подготовят рынок сбыта, а потом уже определятся с размахом.
– Какую долю от дохода вы предложили бы влиятельным людям за их помощь? – поинтересовалась царица.
Марин сделал вид, что задумался. С минуту он играл пальцами сцепленных в замок кистей рук, украдкой наблюдая за меняющимся выражением лица Карины, и как бы неуверенно ответил:
– Думаю, четверть доли дохода – достойное вознаграждение за содействие, которое влиятельные лица окажут нам. Но где найти их? Мы почти ни с кем здесь не знакомы. Может, вы посоветуете кого-то из своего окружения?
– Ах, Марин! Зачем привлекать для решения наших внутрисемейных дел посторонних людей? Мы сами поспособствуем вам! – воскликнула Карина и со значением посмотрела на мужа. – Ваше Величество, я правильно говорю?
– Да, дорогая! Я полностью согласен с тобой. Мы возьмём под свой негласный контроль рынок сбыта, и наши доходы не утекут в чужой карман.
Марин не ожидал от них другого ответа и сказал, что Мирдан в его отсутствие по всем вопросам полностью заменит его, а для ведения общих дел попросил выделить надёжного счетовода. Пока они обсуждали тонкости предстоящего дела, Мирдан и Милана спустились в сад и уединились в беседке, в которой царевна любила бывать, чтобы насладиться запахом цветов, пением птиц и обществом друг друга. Они не замечали хода времени, пока царица не прислала служанку пригласить их к обеду. Милана удивилась, что время быстро пролетело, но, как известно, счастливые часов не наблюдают. Они неохотно вернулись во дворец и вошли в обеденный зал почти одновременно с Их Величествами и Марином.
После обеда Марин откланялся, но перед тем как уехать отозвал сына и сообщил, что уйдёт в плавание рано утром.
