– Я не могу чинить тебе в этом препятствие! – улыбнулся Марин. – Волшебный корабль стоит в порту. Если однажды он доставил тебя к Зменею, то, может, и на этот раз судьба сведёт тебя с ним. До свадьбы целый месяц, и какое-то время ты мог бы погостить у учителя.
– А вы, отец? Разве вы не пойдёте со мной в плавание?
– Нет, Мирдан. На этот раз – нет. Но я спокоен за тебя. На «Морской королеве» ты будешь в полной безопасности. А за меня не беспокойся. Я чувствую себя прекрасно. Скоро спустят на воду новый корабль, и мне нужно понаблюдать за его оснащением. А ещё следует набрать команду. Да и подготовка к свадьбе – дело хлопотное. Вдруг Их Величествам потребуется моя помощь? А если вернётся Юрис? Должен же кто-то встретить его? – ответил Марин, а про себя подумал: «Мне будет спокойнее, если до свадьбы ты будешь вдали от этих мест». И у бывшего разбойника имелись основания так думать. Он видел, с каким недружелюбием смотрели богатые сынки на Мирдана вовремя его помолвки с Миланой, а теперь речь шла об их свадьбе.
С восходом солнца сын и отец уже были на волшебном корабле. Матросы-дельфины стояли на вахте и ждали команду «Отдать швартовы!». Мирдан попрощался с названым отцом, и «Морская королева» под пронзительные крики чаек ушла в море…
Мирдан подошёл к борту и стал смотреть на быстро удаляющуюся одинокую фигурку ставшего дорогим ему человека. От нахлынувшей жалости к бывшему разбойнику он взгрустнул, но молодость и ожидание возможной встречи с магами заставили забыть о грусти.
«Морская королева» с наполненными ветром парусами стрелой летела вперёд.
Мирдан взобрался по вантам на марсовую площадку, подставил лицо ветру, воздел руки к небу и с юношеским задором закричал:
– Учитель! Я лечу к тебе!
В ответ на горизонте вспыхнула разноцветная радуга. По морской поверхности застелилась дымка тумана, и «Морская королева», словно в облаках, заскользила по воде.
Когда туман рассеялся, перед Мирданом и столпившимися у борта дельфинами-матросами открылся живописный остров с прекрасным замком на берегу. От кромки воды замок отделяла широкая полоса белоснежного песка. Неожиданно из воды неподалёку от корабля выпрыгнула стайка дельфинов. Мирдан в приветствии поднял руку, посмотрел на дельфинов-матросов и удивлённо спросил:
– А вы чего ждёте? Ступайте к своим друзьям…
Зачарованные дельфины бросились в воду. Коснувшись водной глади, они снова стали дельфинами и вместе с собратьями устремились к берегу.
«Морская королева» подошла к острову на безопасное расстояние и остановилась.
Из замка выбежала молодая девушка. Мирдан видел её лишь однажды, но сразу узнал. Это была дочь Зменея – Ниса. Мирдан нырнул в воду, ухватился рукой за плавник кружившего рядом дельфина и меньше чем через минуту бежал навстречу Нисе.
– Элс, как хорошо, что ты приехал! – вскричала Ниса и схватила улыбающегося во весь рот юношу за руки. – Родители гостят у деда и скоро вместе вернутся домой. Мы часто вспоминали о тебе. Пойдём. Я покажу тебе наш дом. Мы построили его недавно, а до этого жили у деда.
Держа Мирдана за руку, Ниса потянула его к замку и по пути рассказала, что родители долго выбирали остров для постройки дома, но те острова, которые они видели, были неприветливыми, и хотелось как можно скорее уплыть от их берегов.
– И вот однажды мама увидела во сне остров с белоснежным прибрежным песком. Дед попросил морских обитателей найти увиденный из маминого сна, и теперь он наш. Мастера деда построили замок, и скоро на самом почётном месте будет установлен портрет моей бабушки.
Прежний, разрушенный в своё время Макусом замок Зменея был красив, а новый был прекрасен. Разноцветные купола башен отражали солнечный свет, и казалось, что над островом висит радуга. Высокие мозаичные окна пропускали много солнца, и внутри замка было так же светло, как и снаружи. На мраморных полах лежали пушистые ковры, гасившие эхо шагов. Изящная обстановка делала каждую комнату неповторимой и уютной, но ничто из увиденного не напомнило Мирдану прежнее жилище учителя. Хотя нет! Ручки столовых приборов из драгоценного зелёного камня, похожие на спящих змеек, и зубья вилок в форме высунутых змеиных язычков говорили, что хозяином дома был представитель рода магов повелителей змей.
С верхней открытой площадки замка Мирдан посмотрел на море, но вдали за дымкой тумана ничего не было видно. Волшебный корабль стоял на прежнем месте. Неподалёку от него резвилась стайка дельфинов. Вдруг дельфины устремились назад в море.
– Побежали скорее на берег! – спохватилась Ниса. – Дельфины помчались встречать деда и моих родителей…
К берегу на гребне высокой волны приближалась огромная морская ракушка-карета. Из-за расстояния лица сидящих в морской карете различить было трудно, но в этом не было необходимости. Мирдан скинул башмаки и помчался следом за быстроногой Нисой.
Волна вынесла ракушку-карету на берег и откатила назад.
