Маги и Мирдан поприветствовали друг друга и, оживлённо переговариваясь, пошли в замок. Сервировка стола для трапезы не заняла у магов много времени, и скоро они с завидным аппетитом вкушали изысканную пищу и пили прохладные напитки из экзотических фруктов. Но Мирдан почти ничего не ел.
Ниса посмотрела на мать, но Тея в недоумении пожала плечами. «Неужели Элсу не по вкусу приготовленная нами еда?» – подумала Ниса, но это было не так. Мирдан сидел со светящимися радостью глазами, забыв положить в рот взятый на вилку кусочек еды.
Ниса красноречиво посмотрела на отца и повела взглядом в сторону гостя. Зменей понимающе кивнул и на мгновение прикрыл глаза. Рука Мирдана дрогнула, и кусочек за кусочком он съел положенную в его тарелку заботливой Теей еду. Исей и Тея, пряча улыбку в глазах, наблюдали за процессом кормления Мирдана и старались не рассмеяться. Наконец все насытились и вышли из-за стола. Остатки еды и питья исчезли. Удобно расположившись в одной из комнат, маги с интересом выслушали рассказ Мирдана о событиях, произошедших с ним и его спутниками после их отплытия в Верланию. Во время рассказа о ночном нападении злодеев глаза Нисы испуганно округлились, и она прильнула к матери. Тея поцеловала дочь в макушку.
Мирдан с огорчением поведал магам о болезни Марина и о неожиданном исчезновении Юриса во время корабельной стоянки в Лотакии. Он помолчал немного, чтобы справиться с охватившим его волнением, и не заметил, как Тея вопросительно взглянула сначала на мужа, а потом на отца. Зменей и Исей в ответ отрицательно покачали головами.
Вдруг Мирдан улыбнулся и со смехом рассказал, как Юрис помог ему в облике змеи проникнуть во дворец на свидание с любимой девушкой, лицо которой он увидел в зеркале судьбы, и что через месяц назначена их свадьба.
– Приглашаю вас всех к нам на свадьбу.
Ниса в ожидании посмотрела на родителей и деда. Она очень хотела присутствовать на свадебной церемонии людей и блеснуть своими украшениями. Но Зменей сказал:
– Спасибо, Элс, за приглашение, но ты ведь знаешь, что маги не всегда могут поступать так, как им хотелось бы! Если судьбе будет угодно, мы приедем на вашу свадьбу и лично поздравим вас с ней.
Лицо Мирдана погрустнело.
Нисе стало жаль юношу. Она умоляюще посмотрела на деда, и Исей поспешил успокоить Мирдана.
– Не расстраивайся! Зменей прав! Мы, маги, действительно не всегда можем поступать, как нам хочется, но можем найти выход из любой ситуации. Если по не зависящей от нас причине мы не сможем прибыть поздравить вас лично – обязательно найдём способ принести вам свои поздравления. Уверен, что наше поздравление ты не спутаешь ни с чьим другим. А теперь поспешим на берег. С минуты на минуту морские волны доставят мозаику для портрета Морлины, а Медян приведёт мастеров, чтобы собрать и установить его.
– Так наставник жив и я снова увижу его?! – обрадовался Мирдан.
– Конечно, увидишь! – улыбнулся Зменей. – Прости, Элс, что без объяснения причины я тайно на время разлучил вас. Но поверь, так нужно было сделать в твоих же интересах…
– Учитель! Вы просите простить вас?! За что?! Вы не обещали, что Медян будет всё время рядом со мной. Рано или поздно он должен был покинуть меня и вправе по своему усмотрению выбрать время и способ расставания со мной. Но мы с отцом решили, что Медян попал в беду, и были огорчены, что не в силах помочь ему.
– Вот за это доставленное вам огорчение я и прошу простить нас. Поверь, Элс, мне было больно чувствовать твою и Марина неподдельную грусть и переживания, но я не смел ослушаться воли отца. Отец знает, что ты удостоен знака принадлежности к младшим магам, и решил с нашей помощью устроить экзамен не только твоим магическим знаниям, но и умению применять их на практике.
– О, учитель! Я преклоняюсь перед вашей мудростью! Все огорчения в прошлом, а в настоящем мне не терпится увидеться с наставником и поделиться с ним своей радостью и пригласить на свадьбу.
Тея, стоявшая у окна, закричала:
– Идёмте скорее на берег! Морские волны уже складывают мозаику у кромки воды.
Ниса схватила Мирдана за руку и вместе с ним побежала вперёд.
Морские волны накатывали на берег и, осторожно отхлынув назад, оставляли на прибрежном песке принесённые с собой мозаичные камни для портрета морской королевы. Из воды на сушу выползла огромная змея. Следом за ней появились два тюленя. Очутившись на берегу, змея превратилась в Медяна, а тюлени – в подводных дел мастеров.
Мирдан кинулся к Медяну, который обнял его за плечи и сказал:
– Элс, я рад, что ты справился с трудностями возвращения домой и не забыл меня! У нас будет время поговорить и порадоваться твоим успехам, а сейчас, извини, я должен показать мастерам место установки портрета. Если хочешь, проводи меня в замок и подожди там остальных.
Мирдан вопросительно посмотрел на учителя.
Зменей согласно кивнул.
Ниса увязалась идти вместе с Мирданом и Медяном.
Крабы перенесли мозаику к месту сборки портрета.
Мастера-тюлени приступили к работе.
Мирдан увлёкся наблюдением за их слаженной работой и не сразу заметил приход магов.
