– Отец, чтобы не мешать вам, с вашего позволения я поднимусь на палубу и проверю, всё ли там в порядке.
– Погоди! – остановил его Марин. – В трюме лежит парус, специально сшитый по моему заказу для вашего свадебного путешествия. Нынешнее плавание свадебным не назовёшь, но я хочу, чтобы «Морская королева» пришла в Лонион под новым парусом. Пришли за мной и Миланой, когда парус закрепят. Мы вместе полюбуемся на него.
– Хорошо, отец! Я отдам распоряжение о замене паруса, – пообещал Мирдан и вышел из каюты. Он обошёл дозором корабль, убедился, что все матросы при деле, и поднялся на бак. Море по-прежнему было пустынно. Даже дельфинов – этих частых спутников кораблей – нигде не было видно.
– Капитан! – раздался за спиной Мирдана неуверенный мужской голос.
Юноша оглянулся – позади него стоял расстроенный матрос.
– Стин, что случилось?
– Капитан, – замялся Стин. – Я хотел принести раненым в кубрик воду для питья, но на корабле нет больше пресной воды.
– Как нет?! Этого не может быть! – удивился Мирдан. – У нас должен остаться полный бочонок воды! Стин, ты говоришь загадками. Я ничего не понимаю.
Матрос вобрал в себя воздух и выпалил:
– Капитан, в трюме объявились крысы! Они прогрызли крышку бочонка с водой, и одна из мерзавок даже утонула в нём. В общем, эта вода непригодна для питья.
– Крысы?! Откуда они взялись на корабле?
– Наверное, почуяли гибель «Васара» и незаметно покинули его в то время, когда мы стояли с ним борт о борт при абордаже, – пожав плечами, высказал догадку Стин.
– Что ж! – вздохнул Мирдан. – Придётся поискать остров, где можно пополнить запасы пресной воды. Правда, это задержит нас в пути, но дальше мы сможем плыть спокойно.
Стин переступил с ноги на ногу, в сомнении помялся немного, но всё же решился сказать:
– Капитан! Скоро по левому курсу будет гористый необитаемый остров Котогос. От старых моряков я слышал, что в глубине острова есть пресноводное озеро. Откуда оно взялось, никто толком не знает, но старики уверяли, что озёрная вода пригодна для питья. Когда-то многие пиратские корабли приходили туда для пополнения запасов пресной воды или мелкого ремонта своих судов, но потом почему-то стали обходить Котогос стороной.
– Хорошо, Стин! Я понял тебя. У нас нет выбора. Мы сделаем остановку у таинственного острова. Часть команды отправится к озеру за водой, а остальные заменят парус.
– А крысы?! Капитан, пока эти твари не успели натворить других бед, их нужно срочно выловить. Разрешите мы устроим на них охоту, – с готовностью вызвался Стин.
– Нет. Не стоит тратить на это драгоценное время. Крыс передушат местные коты, – отклонил предложение матроса Мирдан и загадочно улыбнулся.
Стин в недоумении пожал плечами и хотел сказать, что котов на корабле нет, как вдруг сидящий на фок-мачте в «вороньем гнезде» матрос закричал:
– Остров! Слева по курсу остров!
Через некоторое время «Морская королева» бросила якорь в спокойной гавани неподалёку от скалистого берега острова. Матросы спустили шлюпку на воду и погрузили в неё пустые бочонки для запасов воды. Шесть добровольцев уселись на вёсла, и когда шлюпка отчалила от борта, на палубу в сопровождении судового врача вышел Марин. Он мельком глянул на отчалившую шлюпку и повернулся к Конву.
– Послушай, Конв! Я чувствую себя прекрасно. Ступай, проверь, так ли хорошо себя чувствуют раненые матросы.
Конв недоверчиво посмотрел на него, но Марин успокоительно похлопал его по плечу и уже настойчивее сказал:
– Ступай, ступай. Я постою на палубе и подышу целебным для меня морским воздухом.
Конв не стал спорить и поспешил в кубрик к раненым матросам.
Марин проводил его взглядом и не торопясь подошёл к сыну, который наблюдал за матросами, извлекавшими из трюма новый парус.
Мирдан посмотрел на бледное с лёгкой испариной лицо отца и озабоченно спросил:
– Отец, зачем вы встали с постели? После замены паруса я спустился бы за вами и помог бы выйти на палубу. Почему Милана не сопровождает вас?
– Я не захотел её беспокоить. Хотя она бодрилась, но по её лицу было заметно, что бедняжка устала и валится с ног. Я еле уговорил её прилечь отдохнуть. Теперь Милана спит, а мне захотелось размяться и вдохнуть свежего воздуха. Старина Конв поначалу был против моей прогулки, но потом уступил при условии, что будет сопровождать меня. Но не гулять же мне по палубе в сопровождении няньки?! У Конва без меня много работы. Я тактично отправил его в кубрик к раненым. Сын! От борта отошла шлюпка. В этом есть нужда?
– Да! Крысы во время абордажа «Васара» ухитрились пробраться к нам на борт и испортить последний бочонок пресной воды. Теперь матросам нечего пить. Стин сказал, что в глубине острова есть озеро с пригодной для питья водой. Я послал шесть человек наполнить несколько бочонков и, чтобы не терять время, отдал команду поставить новый парус.
– Крысы – плохая компания, особенно в море, – удручённо произнёс Марин. – Я знаю много судов, команды которых жестоко страдали от этих неприятных соседей. Если мерзкие твари поселились на корабле, оттуда ничем нельзя их изгнать. Впрочем, есть одно кардинальное средство…
