…И была права. Когда субмарина (баржа-бутлегер) всплыла рядом с мотояхтой «Белое Безмолвие», две тинэйджерки, Винни и Пигги, оказались крайне возбуждены. Они, как поручено, держали позицию, в смысле: они следили за мотояхтой Молленов, за катером команды Веснушки, за квази-глайдером Юлиана Зайза, и за своим рафт-дельтапланом. Внезапно на моторке-зодиаке явился Оуэн Гилбен, и принялся настаивать на встрече с Аслауг и Юлианом сразу, как только они вернутся. Винни и Пигги решили не спорить, а усадили миллиардера в салоне, пить чай с быстро придуманным веганским десертом (крекеры и апельсиновый джем), и смотреть прямую TV-трансляцию с яхты «Зурбаган». Это выглядело странно: какой смысл покидать яхту, чтобы затем смотреть репортаж оттуда? Девчонки решили не выяснять, а дождаться старших товарищей.
У Аслауг и Юлиана не было сомнений в причинах такого поведения миллиардера. Ему сообщили об их авантюре с независимым осмотром акрополя и его беспокоило, что они увидели такое, что откажутся подыгрывать в шоу Найденная Атлантида. Оуэн Гилбен завуалировано высказал свои опасения, но Аслауг поняла сходу и (перемигнувшись с Юлианом) произнесла:
— Оуэн, вы даже не представляете, насколько мы уверены в реальности палеовизита.
— Так что, — продолжил Юлиан, — если даже кто-то другой начнет высказывать сомнения подобного рода, то мы решительно опровергнем.
— Вы опровергните? — недоверчиво переспросил миллиардер.
— Научно-обоснованно опровергнем, — усилила этот тезис Аслауг, — вероятно, Оуэн, вы помните, что мистер Зайз и я знаем кое-что об инопланетных визитах и технологиях.
— Да, я помню… Но, это ведь секретная информация, верно?
— Это несуществующая информация, — поправила она.
— А-а… — Гилбен покивал, — …Лучше оставим это, и поговорим об Атлантиде. На борт «Зурбагана» сейчас поднят саркофаг, содержащий артефакты… Вы понимаете?
— Хорошо, если не мумию, — отреагировал Юлиан.
— Саркофаг будет открыт online при репортерах, — уклончиво сообщил миллиардер.
— Ладно, мы не лезем в чужое дело, — сказала Аслауг, — содержимое саркофага, это дело историков, которые есть в вашей команде.
— Зачем нам делать их работу, если нам за это не платят? — в шутку добавил Юлиан.
Но шутка вызвала нешуточный эффект. Миллиардер понимающе кивнул и предложил:
— Назовите цену, это нормальный ход в сотрудничестве.
— Цену за что? — удивился консультант по ЯД.
— Мои консультанты по PR говорят, — пояснил Гилбен, — что репортерам крайне важна спонтанная реакция кого-то из нашей команды.
— Спонтанная реакция? — переспросила Аслауг.
— Точно! И если двое таких людей, как вы, увидят внезапное. Вы понимаете?
— О, черт! — весело выругалась голландка, и посмотрела на Юлиана.
— Это будет занимательно, — сказал он.
Грязно-серый саркофаг, пестрый от облепивших его водорослей и мелких моллюсков, установленный по центру грузовой площадки яхты, был окружен публикой. И кстати: публика также характеризовалась, как пестрая — журналисты, археологи, популярные телеведущие и артисты, еще некие общественные деятели, в сумме две дюжины зевак. Палубные рабочие очень осторожно подцепили крышку саркофага к стропам крана, и включили подъем. Стропы натянулись, раздался глухой звук, и крышка подпрыгнула примерно на дюйм. Далее, управляя с пульта, рабочие переместили крышку в сторону, водрузив ее на подготовленную паллету. Теперь можно было заглянуть внутрь, и…
… - Neuken het! — воскликнула Аслауг.
… - Jebi se! — спонтанно продублировал Юлиан.
Возгласы остальных имели сходное значение, хотя, в основном, менее нецензурное по лексической форме. В общем: спонтанная реакция для репортеров вышла отлично.
Причина для изумления — объект в саркофаге — представляло собой черное тело, лишь сначала казавшееся человеческим. Пропорциями оно напоминало пингвина, однако, с головой лягушки. Верхние конечности существа похожи на человеческие, а нижние — промежуточной формы между человеческими и пингвиньими.
— Буфоморфный ксеногуманоид, — произнес старший из археологов.
— Это мумия инопланетянина? — громким шепотом спросил кто-то из журналистов.
— Нет, — археолог качнул головой, — это вообще не мумия. Это портретная скульптура в натуральную величину. Материал похож на плавленый базальт.
— Теперь мы знаем, откуда взялся образ богини Хекат, — добавил археолог помоложе.
— Какая это богиня? — поинтересовался один из телеведущих.
— Древнеегипетская, — пояснил младший археолог, — центр ее культа был в Абидосе. По гипотезе доктора Хэпгуда, этот город был древнейшим портом на Ниле.
— Хотя, — вмешался старший археолог, — гипотеза Хэпгуда о морских контактах между Атлантидой и Египтом в эпоху Озириса считается в научных кругах слишком смелой.
— Однако, доктор Меллиш, сегодняшняя находка многое меняет, — заметил младший, и многозначительно посмотрел на портретную скульптуру в саркофаге.
