– Этот парень и его ведьма – они просто сумасшедшие. Уж не знаю, кому принадлежит душа, которую они пытаются вернуть в мир живых, но этот человек определенно очень им дорог. Ради кого попало на такой риск едва ли хоть кто-то пойдет.
– Ты сама сказала, что они сумасшедшие. – напомнил Йормэ. – А от безумцев можно всего ожидать… Подожди, ты тоже думаешь, что наш преступник добровольно сам себя подвергает проклятию вместе со своими жертвами?
Мажена кивнула.
– Уж не знаю, кто создал проклятие, но оно не щадит никого. И самое страшное, все указывает на то, что проклятие само выбирает, кто останется победителем. В противном случае метка у всех была бы одинаковой, так как проклятие всегда накладывается при первом контакте с предметом. То есть, в случае с игрой – при первом ходе. Или первом броске…
Йормэ озабоченно нахмурился.
– Давайте возвращаться. Мне еще нужно отчет написать и отправить его в столицу. А Алан предупреждал, что их почта закрывается рано.
– Ты иди в управление, заодно присмотри за Эдной. Она сегодня какая-то странная. А мы с Вейей проверим адрес. – сказала Мажена, подхватив саламандру под руку.
– Чего это ты… – начал было лис, но вовремя сообразил, что отчет писать придется ему. Как старшему по званию в их маленькой группе. – Плевать. Я не пущу вас одних в место, где может прятаться тот тип.
– Если ты не успеешь отправить отчет до закрытия, то потратишь впустую целый день. – заметила Мажена. – В центральном управлении должны как можно скорее узнать о некомпетентности Ангуса.
– Значит, нам стоит поторопиться. – решил Йормэ и подтолкнул Вейю и Мажену вперед. – Давайте, не будем терять время понапрасну.
Мажена не стала упрямиться и вытащила карту, которую ей утром нарисовал Алан, в тайне ото всех. С каждым новым разом у него получалось все лучше, понятнее и детальнее.
Карта привела стражников к небольшому двухэтажному доходному домику, ничем не похожему на тот, в который заселили их. Это было неказистое, потрепанное погодой и временем здание, которое даже не пыталось выглядеть прилично.
Вейя осторожно потянулась к входной двери, всерьез опасаясь, что от любого резкого движения та просто рухнет.
Холл был темный и сырой. Пахло плесенью и мокрыми тряпками.
Управляющего они нашли в общей комнате на первом этаже. Он спал в продавленном кресле и громко храпел.
Они шли на звук и не ошиблись.
Неопрятного вида мужчина средних лет страдал от похмелья и не испытывал никакого желания беседовать с законниками. И когда у него спросили, живет ли в доме некая госпожа Эдна Хьюз, он вяло огрызнулся:
– Мне откуда знать? Я их имена не запоминаю. Главное, чтобы платили вовремя.
Тогда Вейя попыталась описать ему девушку, на что получила все тот же ответ:
– Я их не рассматриваю.
– Тогда скажите, где находится восьмая квартира, – теряя терпение, попросила Вейя.
Получив нечеткие объяснения, они оставили управляющего и поднялись на второй этаж.
По его словам, нужная им квартира располагалась слева от лестницы. На потемневшем от времени дереве, держась на единственном проржавевшем гвозде, висела латунная табличка с номером квартиры.
Они хотели попробовать расспросить соседей, но мало кто был дома в такое время, а быть может, не все хотели открывать двери, но выяснить, правда ли в этом доходном доме живет некая госпожа Хьюз, не удалось.
Стражники вернулись к восьмой квартире, остановились перед ней. Переглянулись. Особого выбора у них не было.
Вперед вышел Йормэ с самодовольной улыбкой.
– И как бы вы справились без меня? – спросил он, приложив ладонь к замочной скважине.
Через секунду скрипуче щелкнул замок. Дверь открылась.
Йормэ осторожно шагнул внутрь, прислушиваясь к тишине. Прошелся по маленькой комнате, совмещавшей в себе спальню и гостиную, заглянул на кухню – дверной проем вместо двери прикрывала занавеска из цветного стекла, старая и пыльная, с побитыми и треснутыми бусинами. Рядом с занавеской имелась и обычная дверь: покосившаяся, с облупившейся белой краской. Вела эта дверь в маленькую ванную.
Пахло затхлостью.
– Чтобы мне неделю десертов не видеть, здесь уже очень давно никто не живет.
Мажена согласно кивнула. Ее больше интересовали углы, она ощупывала стены, шепча под нос слова старых заговоров – проверяла, есть ли в квартире остатки колдовства. Но и ведьме ничего не удалось отыскать.
– Кроме пауков и пыли здесь ничего нет. – уныло сказала она.
– Едва ли такая аккуратная девушка, как Эдна, которая даже управление старалась отмыть, стала бы жить в таком месте, – заметила Вейя.
– Арестуем и допросим ее? – спросила Мажена.
Йормэ тонко улыбнулся.
– Лучше. Арестуем и сделаем приманкой.
– Ты собираешься выманивать на нее преступника? – нахмурилась Вейя.
– Конечно, если она сдаст нам своего подельника, будет просто замечательно, – быстро произнес Йормэ, – хотя я очень сомневаюсь, что Эдна хоть что-то расскажет. Но если она его ведьма, он точно за ней придет. Тут-то мы его и схватим.
– Он сказал, что до завершения обряда нужно еще три жертвы, – вспомнила о главном Мажена. – Времени осталось мало.
Вейе пришлось согласиться с этим планом.
