Ближе к полудню войска лорда Бахла столкнулись с препятствием. За поворотом дороги солдаты обнаружили, что ручей размыл колею. Капитан Вульф подъехал ближе, чтобы рассмотреть, в чём дело. Посмотрев вдоль дороги, он увидел, что вдалеке деревья редеют и путь свободен, но это не решало непосредственной проблемы. Он остановился, чтобы изучить местность, а затем вернулся к лорду Бахлу.
– Ваша светлость, – сказал он, – овраг не помеха ни для людей, ни для лошадей, но мы не сможем проехать по нему на повозке. Вульф увидел, как покраснело лицо его командира, и впервые испугался.
– Значит, мы должны развернуться и потратить впустую целый день!
– Если мы разгрузим повозки, люди смогут перенести их вниз и вверх по оврагу. Это займёт время, но меньше, чем если бы мы ехали в объезд.
– Тогда сделай это.
Вульф подозвал своих сержантов и рассказал им о своём плане. После этого они немедленно приступили к работе. Сначала повозки подогнали как можно ближе к препятствию. Затем лошадей отпрягли и повели через лес к тому месту, где склон оврага был пологим. Тем временем из повозок выгрузили припасы и перенесли их на другую сторону ущелья. Всё шло гладко, пока не пришло время разгружать повозку Моли. Капитан Вульф почувствовал неладное, когда увидел, что возница идёт к нему с неохотой и страхом на лице, как будто принёс плохие новости.
– Капитан, – сказал испуганный мужчина. – Капитан.
– Что такое, солдат? Говори громче.
– Она ушла, сэр! Госпожа лорда Те… лорда Бахла! Я думал, она спит, но…
– Ты её искал? Может, она где-то гуляет.
– Да, сэр, но я не смог её найти.
Капитан Вульф заметил сержанта и подозвал его.
– Я хочу, чтобы твой отряд быстро нашёл леди нашего лорда. Прежде чем я скажу лорду Бахлу, что она пропала, я хочу убедиться, что это действительно так.
Простое упоминание лорда Бахла подстегнуло сержанта и его людей к действию. Вульф смотрел, как они спешат прочь, и размышлял о силе этого имени. Он задавался вопросом, была ли его устрашающая репутация причиной того, что Тень казался преображенным, но он подозревал, что здесь действовала более тайная сила. Что-то связанное со священником и его богом. Даже мысль об этом заставляла его чувствовать себя неловко. Тень стал не столько человеком, сколько монстром. Если его женщина сбежала, я её не виню.
Вскоре сержант вернулся и доложил:
– Её здесь нет, сэр. Думаю, она сбежала, потому что подложила под одеяло одежду, чтобы обмануть возницу.
– Спасибо, сержант. Продолжайте переносить повозки.
Вульф отъехал, чтобы поговорить с лордом Бахлом, который остался в седле, чтобы лучше видеть, как работают солдаты. У капитана было неспокойно на душе, и это чувство усилилось, когда он заметил, что с Бахлом был священник. Вульф остановил лошадь и поклонился, не слезая с седла.
– Милорд, у меня дурные вести. Ваша дама исчезла.
– Что! Как?
– Полагаю, она взяла отпуск.
– Приведите ко мне её возницу, – сказал лорд Бахл. – Я хочу его допросить.
Вскоре Вульф вернулся с молодым солдатом. Когда они прибыли на место, то увидели лорда Бахла, идущего пешком. Капитан быстро спешился, чтобы не возвышаться над своим начальником, который холодно улыбнулся, подходя к солдату.
– Мне сказали, что у тебя есть для меня новости.
Солдат побледнел как полотно.
– Она много спит, сир, я имею в виду, ваша светлость. Я думал, что она именно этим и занимается. Спит.
– И что?
– Поэтому, когда пришло время разгружать повозку, я пошёл разбудить её, и когда я откинул одеяло… под ним ничего не было. Только одежда и прочее. Я искал её. Правда искал. Везде. Но она исчезла.
Капитан Вульф ожидал, что лорд Бахл продолжит расспрашивать кучера, но тот лишь пристально смотрел ему в глаза. Солдат напрягся всем телом и оставался в таком положении, пока Бахл не отвёл взгляд и не улыбнулся.
– Моя женщина исчезла, но это её дело, а не твоё. Ты не был её сообщником.
Солдат выглядел довольным, пока кинжал Баала не вонзился ему в живот. Всё произошло так быстро, что даже Вульф не успел заметить, как было извлечено оружие.
– Тем не менее, – сказал Бахл, и его голос звучал на удивление спокойно, – ты был небрежен, а к тем, кто служит мне, предъявляются высокие требования.
Выражение лица Бахла соответствовало его голосу, как будто он мягко упрекал солдата.
– Ты не соответствовал этим требованиям.
Он повернул клинок, прежде чем вытащить его. Затем он указал на ближайшего солдата.
– Ты! Подойди сюда!
Солдат бросился к нему. К тому времени возница уже согнулся пополам, хватаясь за окровавленный живот. Бахл повернулся к подошедшему.
– Оставь этого человека у обочины и не позволяй никому ухаживать за ним, пока он умирает. Если ты не справишься с этим, то пострадаешь так же, как и он. А теперь иди.
Бахл повернулся к капитану.
– Я хочу, чтобы она вернулась.
Вульф чувствовал, что вскоре может разделить судьбу кучера, и, как ни странно, мысль о смерти придавала ему храбрости. Он низко поклонился и заговорил.
