Ее лунно-бледная кожа и глаза цвета неба напоминали Хонусу кого-то из знакомых, но сейчас он не мог вспомнить, кого именно. Озадаченный ответом девушки, Хонус задал вопрос, на который мог бы получить более простой ответ.
– Ты купалась в озере?
– Да.
– Зачем? В это время года вода смертельно холодная.
– Чтобы познакомиться с тобой. Девушка некоторое время смотрела на Хонуса, как бы изучая его, прежде чем снова заговорить. – Твоя железная палка отслужила свое. Лучше от нее избавиться.
– Благодарю за совет, – ответил Хонус, не зная, как отнестись к бессмысленному совету или к девушке, которая его дала. Он был уверен лишь в том, что она вызывает у него беспокойство. Поэтому он учтиво улыбнулся и сказал:
– Я должен вас покинуть, так как спешу в зал.
– Конечно, – ответила девушка и направилась в ту сторону.
Хонус продолжил идти. Не оглядываясь, девушка держала темп, который позволял ей идти впереди. Похоже, для нее это была игра: всякий раз, когда Хонус ускорял или замедлял шаг, девушка корректировала свой, так что любой, кто видел эту пару, мог подумать, что Сарфа ведут. Когда они вошли в деревню, Хонус с удивлением обнаружил, что грунтовая дорожка, ведущая к залу, была вымощена подогнанными камнями. Здания, стоявшие по бокам от нее, свидетельствовали о процветании. Помимо новых построек, здесь имелся настоящий постоялый двор, а многие из старых зданий были надстроены и улучшены.
Ворота во внешней стене кланового зала выглядели неизменными, только в одни из них была встроена новая дверь. Она распахнулась еще до того, как девушка подошла к ней, и из нее вышла молодая женщина. Она была похожа на служанку и носила тускло-коричневый плащ, который накинула на девушку.
– Чертополох! – сказала она, – Почему ты здесь?
– Мать идет. Кармаматус уже здесь.
Женщина подняла глаза и, казалось, впервые заметила Хонуса. Она поклонилась, а затем сказала:
– Приветствую тебя, Кармаматус. Мать нашего клана приветствует всех слуг Карм в своем зале.
Когда Хонус ответил на поклон, Чертополох проскользнула в открытую дверь и исчезла.
– Гостеприимство вашего вождя мне известно, – сказал Хонус, – ведь мы старые друзья.
Женщина удивилась.
– Правда?
– Еще с тех времен, когда Кронин был жив.
– Убитый брат Матери Клана? Тогда неудивительно, что я тебя не знаю, ведь я была еще девчонкой во времена Смуты. – Женщина снова поклонилась. – Кармаматус, пожалуйста, войди в дом и скажи мне свое имя, чтобы я могла назвать его Матери Клана.
– Скажи ей, что Хонус вернулся.
Хонус последовал за женщиной через дверной проем. Затем они прошли через небольшой мощеный дворик и вошли в дом клана Уркзимди. Облицованная деревом прихожая соответствовала воспоминаниям Хонуса. Войдя в нее, женщина повернулась к нему.
– Вы выглядите уставшим во время путешествия. Возможно, вы захотите подкрепиться и отдохнуть.
– Эти вещи не имеют для меня большого значения, – ответил Хонус. – Мне больше хочется поговорить с матерью вашего клана.
– Тогда я прошу вас подождать в большом зале, пока я скажу ей, что вы здесь.
Женщина проводила Хонуса в пустую комнату, а затем удалилась. Хонус окинул взглядом зал, где проходили банкеты и важные мероприятия. Все, что он видел, вызывало воспоминания о его последнем визите. Он вспомнил вечер, когда они с Йим приехали. На банкете Йим сказала Кронину, что его истинный враг – Пожиратель и что он не может сражаться с богом. Кронин выбежал из зала, но ее слова оказались правдой. Хонус подумал, что все так и есть, и хотя Лорд Бахл утратил свою силу, она просто перешла к другому. Враг остался прежним, и мы по-прежнему бессильны против него. Размышления Хонуса прервал гулкий звук быстрых шагов. Он повернулся и увидел бегущую к нему Кару.
– Хонус! О, проклятье, неужели это ты? Я думала, что ты умер почти восемнадцать зим назад! А кто бы мог подумать? Хаврен сказал, что ты отправился сражаться с лордом Бахлом в одиночку. И с тех пор от тебя ни слуху ни духу. Я недовольна, Хонус, правда.
Хонус улыбнулся.
– Тогда я сдаюсь на твою милость.
– Ну, она в дефиците. Мои дети израсходовали его. У меня их пятеро, чтобы ты знал. Где ты был? Под землей? А что с Йим?
– Это долгая история, Кара.
– И я хочу услышать каждое слово, – ответила Кара. – Ясно, что ты вел нелегкую жизнь. Боже, Хонус, ты ужасно выглядишь!
– А ты выглядишь совсем наоборот, – сказал Хонус. – Ты совсем не изменилась с тех пор, как мы расстались.
– Ох, Хонус! Когда ты научился лести? Я толще в середине – дети так делают – и у меня короткая одна рука, если ты не заметил. Но это... – На глаза Кары навернулись слезы, и она обняла Хонуса. – Я так рада тебя видеть! Так... так хорошо.
Хонус почувствовал, что у него самого слезятся глаза, и обнял Кару в ответ. Некоторое время они стояли так, не разговаривая, пока Кара наконец не нарушила молчание.
– А теперь расскажи мне кое-что, Хонус. Что произошло у Врат Тора? Я знаю, что Йим приехала, потому что Хаврен сказал мне об этом. Он также сказал, что она ушла той же ночью и сделала что-то, что изменило все наши судьбы, и что ты отправился на ее поиски.
– Он обещал молчать о моих планах.
