– Мой августейший и могущественный господин, я долго искал тебя. Я принёс вести о твоём происхождении и о великой чести твоего рода.
Эти слова напомнили Фроану о визите духа его отца. Более того, они пробудили в нём любопытство. Отвращение сменилось растущим предвкушением.
– Кто тебя послал?
– Святейший из моего ордена и самый преданный слуга твоего отца. Он – Святейший Горм, и он послал жрецов прочесать весь мир в поисках сына своего господина, которого похитили сразу после зачатия. Тебя ждёт твоё королевство. Тебя ждёт великая судьба, ибо весь мир знает твоё имя.
– И это не Тень и не Фроан?
– Нет, ваша светлость. Позвольте поцеловать вашу руку?
Заинтригованный, Фроан протянул руку.
– Для меня величайшая честь быть первым, кто назовет вас лордом Бахлом.
Фроан оценил серьёзность заявления по тому, как оно подействовало на Моли и капитана Вульфа. Капитан, хоть и был суровым и закалённым в боях воином, выглядел совершенно ошеломлённым. Лицо Моли побелело, и впервые она посмотрела на него с испугом. Больше всего его удивило то, что ни Моли, ни капитан, похоже, не сомневались в словах жреца. Как будто истина была настолько очевидна, что, однажды раскрытая, уже не могла быть опровергнута. Фроан тоже поверил священнику, чьё заявление так идеально соответствовало тому, что сказал дух. Тем не менее он спросил:
– Почему ты так меня называешь?
– Моя преданность богу. Ты, из всех людей, наиболее угоден Пожирателю. Я почувствовал его силу в тебе и был притянут ею. Разве ты не можешь легко склонить других к своей воле? Разве они не готовы умереть за тебя? Такая сила присуща только твоему роду, и она всегда передаётся от отца к сыну. Именно это делает тебя моим законным господином.
– Встань, жрец. Как тебя зовут?
Когда священник встал, Фроан удивился, почему раньше он казался ему таким отталкивающим. Поднявшись на ноги, мужчина низко поклонился.
– Я Стрегг, ваша светлость.
– Как я радуюсь этому дню, так и вы должны радоваться, – сказал Фроан. Он повернулся к капитану Вулфу. – Прикажи поварам приготовить самый лучший обед, какой только можно, и принести его сюда. А потом присоединяйся ко мне. В твоём отряде есть человек по имени Болотная Крыса. Возьми его с собой.
— Это тот, кто теперь называет себя Телком?
— Да, тот самый.
Когда Вулф ушёл, Фроан снова повернулся к Стреггу.
– Так расскажи мне побольше о моём королевстве.
– Оно называется Бахленд, милорд, и находится на юго-западе, в пути, который длится много дней. Столицей ваших владений является Железный дворец, величественное и могучее сооружение на побережье. Там вас ждёт ваша армия, ибо предсказано, что вы отправитесь завоёвывать весь мир.
Фроан повернулся к Моли и просиял.
– Всё, что я тебе говорил, сбудется. Скоро ты будешь жить во дворце!
Моли улыбнулась, но в её глазах не было радости. Фроан ничего не заметил, потому что уже повернулся к Стреггу, чтобы засыпать его вопросами о его дворце, королевстве, армии и судьбе.
Моли чувствовала себя не в своей тарелке, пока двое мужчин разговаривали в ожидании угощения. Священник был ей совершенно незнаком, и её возлюбленный тоже становился для неё чужим. Моли даже не знала, как его называть – Тенью или лордом Бахлом. Она боялась, что это будет лорд Бахл.
Как и все, кто вырос в Пустых землях, Моли знала имя Бахла. На протяжении многих поколений армии его светлости грабили сельскую местность. Они дали Пустым землям их название, уничтожая города и деревни, их жителей и надежду. Никто не отличал одного лорда Бахла от другого, потому что все они казались одинаковыми – жестокими тиранами, не знающими ни жалости, ни ограничений.
Размышляя о легендарной суровости лорда Бахла, Моли чувствовала, как это давит на её нежную Тень. Та часть его, которую она любила, казалось, исчезала. Ей казалось, что лорд Бахл всегда был внутри него, как семя в почве. Откровение жреца было той водой, которая заставила его прорасти. И эта перемена была не только ментальной: она была и физической.
