– Всё закончится хорошо, Кара, – сказала Йим. – Я правда в это верю.
– Ну, твоя вера – это то, что делает тебя Носителем, а меня – нет.
– Я больше не Носительница. Я мать. Я знаю, что ты поступила бы так же ради любого своего ребёнка.
– Может быть, – сказала Кара, – мне бы хотелось так думать.
Она обняла Хонуса.
– Береги её, Хонус. И береги себя.
Затем она обняла Йим.
– Да защитит тебя Карм. А теперь возвращайтесь оба, и не ждите восемнадцать зим, чтобы сделать это! Затем Кара со слезами на глазах поцеловала их обоих и поспешила в зал.
Хонус вывел их за ворота поместья и повёл через деревню. Затем он свернул на тропинку, которая шла вдоль берега озера на запад. Этот путь вёл в обход более оживлённых дорог. Когда они почти миновали озеро, из воды раздался голос.
– Мама!
Все посмотрели в ту сторону и увидели голову, торчащую из бурной воды.
– Чертополох? – крикнула Йим.
– Да, – ответила девушка. Затем она поплыла к берегу, делая мощные гребки. Она достигла его гораздо раньше, чем ожидал Хонус, вынырнув раздетой из ледяной воды. Подойдя к группе, она обратилась сначала к парню.
– Хамик, ты можешь возвращаться к своей семье. Старейшие доставят маминых лошадей домой в целости и сохранности.
Когда мужчина, казалось, заколебался, она добавила более повелительным тоном:
– А теперь ступай. Я должна поговорить с матерью и Кармаматусом.
Когда парень отъехал, Чертополох поцеловала руку Йим. – Мама, у тебя есть то, что я тебе подарила?
– Да, у меня в волосах.
– Запомни всё, что я сказала, потому что со временем это обретет смысл. Мне больше нечего сказать, кроме того, что Старейшие узнают, чем всё закончится, и я расскажу об этом Маме. – Затем она повернулась к Хонусу. – Кармаматус, ты всё ещё носишь железную палку. Тебе следует прислушаться ко мне.
– Я Сарф, – ответил Хонус, – и мне нужен меч.
– Это его инструмент, а не её, – ответила Чертополох. – Подумай об этом.
– Я так и сделаю.
– Моя любовь и надежда уходят вместе с тобой, – сказала Чертополох, уже направляясь к зарослям. – А теперь мне нужно выбрать платье. Дойдя до кустов, она словно растворилась в воздухе.
Хонус и Йим продолжили путь, радуясь тому, что едут вдвоём. Окинув последним взглядом зал Кары, они заметили Чертополоха, одетого в зелёное, который вприпрыжку направлялся к ним.
Когда Йим могла не думать о своём зловещем предназначении, путешествие по Аверену казалось ей свадебным путешествием. Она думала так, потому что была наедине со своей любовью, а ночь после её зимнего сна была похожа на первую брачную ночь. Она быстро привыкла снова путешествовать с Хонусом, ведь всё время, что они были вместе, они были в пути.
Зимы в Аверене были долгими и суровыми, и это придавало весне особую пышность. Золотисто-зелёные молодые листья дополняли облака полевых цветов. Йим и Хонус искали тихие лощины, где они могли бы заниматься любовью с отчаянной страстью, наслаждаясь моментами, которые, как и само время года, пролетали слишком быстро. Они никогда не говорили о будущем и редко вспоминали прошлое. Настоящее было для них всем, и они оба хотели, чтобы оно длилось вечно.
Тем не менее, лошади несли их вперёд, и вскоре Аверенские горы остались позади. Местность стала более равнинной, и когда с запада подул ветер, стало холодно и сыро.
– Море близко, – сказал Хонус.
– Я никогда его не видела, — ответила Йим. — А на что оно похоже?
– Увидишь сама. У тебя будет такая возможность очень скоро. Пора отпускать лошадей с привязи. Хонус спешился и снял с лошади уздечку и поводья. Когда Йим сделала то же самое, Хонус снял с третьей лошади их сумки, а затем уздечку.
– Мы уже близко к Бахланду? – спросила Йим.
– Я не знаю наверняка, – сказал Хонус, – но подозреваю, что да. На дорогах есть указатели, но мы не хотим ехать по дороге.
Йим погладила свою лошадь и уткнулась в неё носом.
– Спасибо», – сказала она лошади. Затем лошадь тронулась с места, и остальные последовали за ней. Глядя им вслед, Йим пожалела, что не может пойти с ними. Тем не менее она взвалила на плечо свой рюкзак и повернулась к Хонусу.
– Ну что, ты покажешь мне море?
С тех пор как они покинули горы, вся местность вокруг казалась бесплодной. На твёрдой земле, которая слегка поднималась к западу, росла в основном жёсткая трава, кустарник и несколько чахлых деревьев. Причиной тому, по-видимому, был ветер. Он дул непрестанно. Йим и Хонусу приходилось кутаться в плащи, несмотря на время года. Хонус выбрал этот маршрут, потому что в этой безлюдной местности было безопаснее: в более спокойных местах были поселения и наблюдатели.
