Железный дворец полностью

Они шли совсем недолго, прежде чем земля внезапно обрывалась, и они стояли на краю высокого черного утеса, возвышающегося над океаном. День был пасмурный, и бескрайняя водная гладь имела угрюмый оттенок тусклого олова. Тем не менее, Йим была очарована.

– Как великолепно! – воскликнула она. – Я чувствую себя так же, как тогда, когда посетила Страну Фейри: мои проблемы кажутся незначительными по сравнению с чем-то таким вневременным.

Хонус ничего не сказал, но обнял её.

Зная, что Железный дворец стоит на берегу моря, они могли найти его, просто следуя вдоль береговой линии. Так они и поступили, углубившись в сушу ровно настолько, чтобы укрыться от сильного ветра. Они шли осторожно, избегая любых контактов с людьми. Всякий раз, когда они натыкались на жилище или поселение, они либо делали крюк, либо ждали наступления темноты, чтобы продолжить путь.

Однажды они встретили оборванную девочку лет восьми. Она собирала хворост, когда заметила их. Йим взглянул на Хонуса и с тревогой увидел, что тот обнажил меч. Она жестом велела ему убрать меч в ножны, и девочка убежала. Йим и Хонус побежали в противоположную сторону и вскоре услышали, как их ищут люди. К счастью, это произошло ближе к закату, и они смогли ускользнуть в темноте. Опасаясь погони, они шли всю ночь.

За всё время путешествия по Бахланду Йим и Хонус занялись любовью лишь однажды. Они сделали это быстро, в холодную ночь, закутавшись в сырые плащи. Хонус сразу же оделся, его кожа покрылась мурашками. Дело не только в ночной прохладе, подумала Йим, дело во мне. С тех пор как они вошли во владения Бахл, её постоянная дрожь усилилась. Йим чувствовала, что Пожиратель внутри неё стал сильнее, несмотря на внешнее спокойствие. Эта перемена вызывала беспокойство и заставляла Йим усерднее бороться со своим внутренним врагом. Она была уверена, что Хонус заметил, как она погрузилась в себя и стала тихой и мрачной. Йим не знала, догадался ли он о природе этих приступов, но подозревала, что да. Тем не менее, Хонус никогда не комментировал их, как и не упоминал о её неестественной холодности.

После девяти дней изматывающего путешествия они заметили вдалеке крошечное черное пятнышко. При первом же взгляде на него Йим почувствовала зловещее присутствие, которое не оставляло сомнений в том, что она видит Железный Дворец. Все ужасные воспоминания о ее первой встрече с лордом Бахлом – воспоминания, которые она так старательно подавляла, – нахлынули на нее. На мгновение страх парализовал ее. Но на этот раз лорд Бахл – мой сын. Она надеялась, что это что-то изменит.

Йим почувствовала, как Хонус легонько встряхнул её.

– Нам не стоит приближаться к нему днём, – сказал он. – Давай найдём место, где можно переждать до ночи.

Йим просто кивнула и последовала за Хонусом к зарослям низких колючих кустарников. Они пробрались туда и легли, чтобы их не заметили и чтобы хоть немного укрыться от ветра. Йим было холодно, несмотря на плащ и объятия Хонуса. Она стойко молчала, чтобы казаться храброй и уверенной, хотя на самом деле была напугана и несчастна.

Из-за времени года солнце садилось поздно. Поэтому Хонус долго прятался в кустах вместе с Йим. Она замолчала, и Хонус был уверен, что знает причину: она собиралась с духом, чтобы сделать то, что должна была сделать. Хонус знал, что ничем не может ей помочь. Всем сердцем он хотел отговорить её от этого похода. Для него цель Йим была столь же непостижимой, сколь и опасной. Спасти лорда Бахла? Что он может сделать? Хонус понятия не имел, что он может сделать, и беспокоился, что Йим тоже не знает. Но это её не остановит.

Хонус тоже не стал бы её останавливать. Он любил Йим такой, какая она есть, и это стремление было частью её сущности. Он подозревал, что это может быть даже её сутью. Более того, он чувствовал, что по-прежнему является Сарфом Йим, независимо от того, считала она себя его Носителем или нет. Соответственно, он считал, что его роль заключается в том, чтобы помогать ей всеми возможными способами. Он был готов умереть за неё, если потребуется? он был к этому готов.

В сумерках Йим и Хонус ели, дожидаясь наступления темноты. Кара дала им сыр, колбаски и сухари для путешественников.

– Помнишь наше путешествие по Лувейну? – спросила Йим. – Как же я мечтала о колбасках и сыре!

– Кара угостила нас вкусной едой, – ответил Хонус. – Гораздо вкуснее, чем я привык есть.

Он улыбнулся, радуясь, что Йим снова заговорила.

– Ты эксперт по фортификационным сооружениям. Каков наш план на сегодня?

– Луна должна взойти около полуночи, – ответил Хонус, – так что мы подойдём к дворцу в темноте и посмотрим на него, когда взойдёт луна.

– Тогда что?

– На обращённых к морю утёсах много укромных мест. Я надеюсь найти одно недалеко от дворца. Мне нужно будет осмотреть его и при дневном свете.

– И что же ты будешь искать?

– Слабое место, которым можно воспользоваться. Способ проникнуть внутрь и найти твоего сына. После этого всё будет зависеть от тебя.