Железный дворец полностью

Хотя Хонус не видел стражников, он заметил, что там кипит работа. Покосившееся здание на берегу моря нуждалось в постоянном уходе, и люди были заняты тем, что наносили на его стены чёрное маслянистое покрытие. Похоже, это был непрерывный процесс, поскольку Хонус заметил, что в верхней части стен были установлены кольца для нанесения масла. Через кольца были пропущены верёвки, чтобы один человек, стоящий на земле, мог поднять другого для нанесения масла на стены. Башни были устроены аналогичным образом. Хонус наблюдал за тем, как более десятка мужчин передвигаются с ловкостью пауков, подвешенных на нитях шёлка.

Ближе к вечеру Хонус выбрался из расщелины и пополз по траве, чтобы получше рассмотреть дворец. Ничто не противоречило его прежним выводам. Он по-прежнему не видел часовых. Ни конные, ни пешие патрули не искали нарушителей. Ни один солдат не проверял и не контролировал маслобойни. После захода солнца Хонус рискнул выйти в темноту, чтобы рассмотреть всё поближе, и решил обойти крепость. Он обнаружил, что ворота всего одни, и они очень массивные. Он предположил, что сторожка у ворот будет хорошо охраняться, поскольку это единственный вход. Другого пути во дворец, похоже, не было. Что касается его и Йим, то сын Йим мог бы поселиться на Луне.

Хонус закончил осмотр дворца, пройдя по узкому выступу между его задней стеной и утесом. Он спешил, потому что хотел спрятаться до восхода луны. Он также знал, что Йим будет беспокоиться о нем. Он был уже за серединой стены, когда сделал открытие: "смазчики" оставили веревку на месте. Оба конца черной промасленной веревки болтались рядом. Я мог бы подтянуть Йим и взобраться за ней, подумал он. Подняться будет непросто, но возможно. Чтобы подняться по верёвке, Йим нужно было привязать её к кольцу, чтобы она не соскользнула.

Как только Хонус сделал свое открытие, он подумал о том, чтобы не рассказывать об этом Йим. Он не ожидал, что события будут развиваться так быстро, и чувствовал себя неподготовленным. И все же "смазчики", несомненно, найдут веревку утром и уберут ее. Возможно, это наш единственный шанс на долгое время. Хонус решил, что не может сдерживаться: он расскажет Йим о веревке, и пусть она решает, что делать.

Йим начала беспокоиться в тот момент, когда Хонус выбрался из их укрытия, чтобы провести разведку. Она знала, что он не собирался возвращаться до наступления темноты, но знание его планов не уменьшало ее тревоги. Она представила, как его обнаружат и убьют, и от этой мысли у нее защемило сердце. Она не могла выбросить этот образ из головы, и по прошествии времени это казалось все более вероятным. Почему я позволила ему пойти со мной? Она ругала себя за свой эгоизм.

Уже давно стемнело, когда она услышала тихий голос сверху.

– Йим.

Сердце Йим ёкнуло.

– Хонус, с тобой всё в порядке?

– Да. Я нашёл способ попасть во дворец, но нам придётся воспользоваться им сегодня вечером. Ты не против?

Нет, – подумала Йим.

– Да, – ответила она.

– Тогда поднимайся наверх со всем необходимым. Мы оставим рюкзаки в расщелине.

Йим сняла плащ и воткнула гребень в волосы так, чтобы его скрывали внешние пряди. Это были ее единственные приготовления.

– Готова, – прошептала она. – Поднимаюсь.

Когда она встала на краю обрыва, Хонус рассказал ей о верёвке.

– После того как я подниму тебя на стену, тебе нужно будет отвязать верёвку, чтобы я мог подняться за тобой. Ты умеешь завязывать двойной узел?

– Конечно.

Затем они тронулись в путь. Это оказалось так быстро. Я могу увидеть Фроана до восхода солнца! Перспектива наполнила ее одновременно предвкушением и страхом. Они добрались до дворцовой стены и свисающей веревки. Там, несмотря на океанский бриз, воздух был насыщен запахом нефти. От этого запаха у Йим скрутило живот, и каждый вдох вызывал раздражение в горле и легких.

Чтобы справиться с тошнотой, Йим переключила внимание на верёвку. На одном конце она была завязана в большую петлю, которая проходила через отверстия в концах прямоугольного деревянного бруска. Брусок служил сиденьем, как на детских качелях. Как и верёвка, сиденье было чёрным и маслянистым. Йим наблюдала за смазчиками и заметила, что они закреплялись на верёвках по обе стороны от сиденья с помощью кожаных ремней. Этого средства безопасности не было. Тем не менее, она села на доску и ухватилась за верёвки.

– Поднимай меня, Хонус.

Наблюдая за тем, как поднимаются маляры, Йим поняла, что ей придётся отталкиваться ногами, чтобы не задеть стену при подъёме. У маляров это получалось так же легко, как ходить. Йим поняла, что это не так. Она обнаружила, что скользит по скользкому сиденью, которое то и дело поворачивалось вперёд и назад, и так крепко вцепилась в верёвки, что начала бояться, как бы у неё не свело руки. Несколько раз она чуть не соскользнула с сиденья и не упала в пустоту внизу.