Последнее, что увидел Хонус, – это вспышка яркого синего света, когда его клинок коснулся плоти противника. В тот же миг он почувствовал мучительную боль в руке, державшей меч. Сознание покинуло его, и он не успел вспомнить, что однажды уже подвергался воздействию железных чар. Хонус ненадолго застыл, пока ослепительно яркий свет в его голове не сменился темнотой. Затем он без чувств упал на каменный пол.
Фроан наблюдал за нападением скорее с любопытством, чем с опаской. Каждая смерть придавала ему сил и пополняла ряды Пожирателя свежими душами. Его не беспокоило, что жрецы умирали, чтобы обеспечить их этими душами. На самом деле это казалось ему ироничным и уместным. После того как незваный гость пал, жрецы вновь обрели храбрость и двинулись к его лежащему на земле телу с поднятыми клинками.
– Не трогайте его! – приказал Фроан. Жрецы отступили.
Фроан повернулся к Горму.
– Почему у этого человека синее лицо?
– Это татуировки, милорд, рисунки, нанесённые на его кожу. Они выдают в нём Сарфа. Такие люди – слуги врага, и в наши дни они встречаются довольно редко.
– Интересно, он ли это, – сказал Фроан. – И мама, и дух моего отца говорили о нём, но по-разному. Мама сказала, что он был моим отцом и добрым пастухом. Но мой настоящий отец сказал, что он был Сарфом и смертоносным убийцей.
– Что ж, этот парень точно такой, – сказал Горм. – И я думаю, что смогу выяснить, кто он такой.
– Тогда давай, – сказал Фроан. – Но кто бы он ни был, Хонус или нет, давай принесём его в жертву. Он кажется гораздо более достойным противником, чем тот вождь в моей темнице.
– Отличная идея, милорд, – ответил Горм. Он посмотрел на только что прибывших стражников. – Святейший Стрегг сделал за вас всю работу. Ваш господин хочет, чтобы этого человека посадили в тюрьму. Свяжите его, пока действие заклинания не закончилось.
Фроан закончил считать убитых жрецов и обратился к стражникам.
– Он убил ещё кого-нибудь, кроме них?
Старший стражник поклонился.
– Насколько нам известно, пятерых, милорд. Повар и четверо священников.
– Всего двадцать три, – сказал Фроан. – Впечатляет.
Он повернулся к Горму.
– С нетерпением жду возможности перерезать ему глотку завтра.
– Что ж, так даже лучше, – ответил Горм. – Это станет достойным завершением незабываемого вечера.
Йим почувствовала, как внутри неё зашевелился Пожиратель. Он реагировал на насильственную смерть всплесками злобного возбуждения. Она часто испытывала это чувство во время своего заточения в Железном Дворце. Казалось, что в его стенах постоянно кто-то умирает, и близость их смерти усиливала ощущения. Последние всплески выделялись как своей частотой, так и количеством. От нечего делать Йим начала их считать. Всего их было двадцать три. Это заставило её задуматься о том, какое новое злодеяние готовится, хотя она была уверена, что никогда этого не узнает.
Прикованная к стене в полутёмной комнате, Йим испытывала одновременно тревогу и скуку. Она сделала всё возможное, чтобы подготовиться к предстоящему испытанию. Оставалось только ждать первого испытания. Оно должно было состояться после того, как она выпьет зелье Горма. Съеденные семена должны были сделать его безвредным, поэтому ей нужно было имитировать его действие. Йим переживала, что будет непросто притвориться парализованной, но находящейся в сознании. До этого момента ничто не могло отвлечь её от страхов. Еда и напитки были категорически исключены. Вино, которое она выпила, не пошло ей на пользу, и она решила, что будет разумно больше ничего не пить. Сон обещал спасение, но она была слишком встревожена, чтобы уснуть.
Позже, когда в комнату вошёл Горм, Йим была почти рада его появлению. На его лице играла лёгкая улыбка, и он смотрел ей прямо в глаза, словно приглашая её разгадать его. Йим спокойно выдержала его взгляд, зная, что он скрывает свои мысли так же, как и она свои.
– Хонус мёртв, – сказал Горм.
Это заявление застало Йим врасплох, и на мгновение её невозмутимость дала трещину. Собравшись с духом, она быстро взяла себя в руки.
– Кто такой Хонус?
Йим поняла, что не успела вовремя, потому что Горм торжествующе ухмыльнулся.
– Он всего лишь труп, – ответил Горм. – Я бы принёс тебе его голову, но твой сын насадил её на шест. Он сказал, что ты говорила ему, что Хонус – его отец и к тому же трус. Как забавно! Хонус убил двадцать три человека, пытаясь пробиться к тебе.
– Ты лжёшь.
– В глубине души ты знаешь, что это не так. Он был тем самым Сарфом, который мучил нас много лун, а потом спас тебя. Как же мы проклинали его упорство! Ты правда думала, что он не попытается спасти тебя снова?
