– Что ж, наш „достойный враг“ наконец очнулся.
– Как раз вовремя, – сказал темноволосый.
– Я думал, что Сарфы должны быть выносливыми. Этот пролежал без движения целый день.
– Это была сила заклинания, а не слабость человека. Он убил больше десятка наших братьев и пал только потому, что Всевышний наделён могуществом.
– Да, сейчас он силён, но я помню, когда...
– Лучше проглоти эти слова, пока они не навлекли беду.
Белокурый священник мудро сменил тему.
– Так что же было написано на спине Сарфа?
– Некоторые говорят, что это предсказывает его судьбу, – ответил его спутник. – Может, и так, но для меня это полная бессмыслица.
Белокурый священник рассмеялся.
– Ты хочешь сказать, что он шёл по жизни с надписью «Лорд Бахл перережет мне глотку» на своей шкуре? Должно быть, это его веселило.
***
Погруженная в свою личную тьму, Йим ждала предстоящего испытания настолько стоически, насколько это было возможно. Ее страдания заставили ее вспомнить видение богини давним утром под Бремвеном. Затем Карм явилась к ней со скорбным лицом и вся в крови. Она сказала, что часть этого принадлежит мне. Йим почувствовала, что впервые полностью осознала глубину печали богини, а также ее загадочное указание делать “то, что необходимо”. Йим чувствовала, что скоро ей предстоит последнее испытание в её жизни. Более того, она знала, что нужно делать. Я должна спасти своего сына.
Йим услышала, как открылась дверь и послышались шаги по каменному полу. Затем кто-то поднял её и усадил. Она услышала голос Горма.
– Ты можешь выпить сама, или мы заставим тебя. Что ты выберешь?
Йим ответила смиренным тоном:
– Я буду сотрудничать.
Почувствовав, как край кубка касается её губ, она открыла рот, чтобы выпить его содержимое. Жидкость была подслащена мёдом, чтобы скрыть горечь. Тот, кто держал кубок, наклонил его, и ей пришлось сделать большой глоток. Йим глотала так быстро, как только могла, но всё равно немного зелья потекло по её подбородку и шее. Когда кубок опустел, она легла. Кто-то вытер пролитую жидкость и соскрёб засохшую корку с её глаз.
Йим услышала голос Горма.
– Подожди немного, чтобы лекарство подействовало, а потом проверь её с помощью иглы. Подними её, когда она будет готова.
Затем Йим услышала, как кто-то уходит. Она предположила, что это был Горм.
***
Жрецы по очереди несли Хонуса на плечах вверх по длинной винтовой лестнице. Хонус хотел было воспротивиться, но не увидел в этом смысла. Сопротивление ничего бы не изменило, как и его тщетная атака. Кроме того, его вес доставлял жрецам немало хлопот, заставляя их потеть и задыхаться при подъёме. В конце концов они открыли люк и выбрались на квадратную площадку из смазанного маслом железа. Она была всего шесть шагов в ширину. Хонус понял, что находится на самой высокой башне дворца. На площадке не было перил, и она отличалась лишь двумя особенностями. В центре стоял прямоугольный базальтовый блок. Камень был высотой по пояс и имел такие размеры, что на нём мог лежать человек. Другой особенностью был железный столб у края площадки. Хонус не помнил, чтобы видел его с земли, и предположил, что его установили совсем недавно.
На площадке в ожидании стояли четверо жрецов. Они помогли двум другим схватить Хонуса и подвести его к столбу. Они поступили мудро, привлекая к этой задаче дополнительных людей, потому что, когда они подвели Хонуса к краю платформы, он попытался спрыгнуть и утащить за собой нескольких своих похитителей. Хонуса одолели числом, и его крепко привязали к столбу лицом к каменной плите. После этого все жрецы ушли.
Хонус всё ещё мог двигать головой, поэтому он огляделся. Солнце стояло низко, окрашивая океан и залив в золотистые тона. Красота открывавшегося с высоты вида контрастировала с тяжестью его положения. На каменной плите лежал нож из обсидиана. Этот стекловидный чёрный камень иногда использовали для изготовления ножей, потому что из него можно было выточить очень острый, хотя и хрупкий, клинок. Каменный клинок в форме листа был большим, а один его конец был обмотан вареной кожей, чтобы получилась рукоять. Хонус подозревал, что этим клинком ему перережут горло во время какого-то колдовского ритуала.
***
Йим лежала неподвижно, ожидая, что в любой момент может почувствовать укол. Казалось, ожидание длилось целую вечность. Затем она почувствовала, как чья-то рука схватила её за ногу, и была благодарна за это предупреждение. Вскоре после этого игла вонзилась в самую чувствительную часть её стопы. Она собрала всю свою волю, чтобы никак не реагировать, прекрасно понимая, что от этого зависит её судьба. Игла, должно быть, была смазана ядом, потому что боль была гораздо сильнее, чем обычно. Тем не менее, Йим оставалась неподвижной. Даже после того, как иглу вынули, нога продолжала болеть.
– Кажется, она готова, – сказал голос.
