– Никаких «но». Если выбирать – ты или он, то всегда должен быть он. И не жди, пока твой враг сделает первый шаг. Наноси мощный удар и никогда не сдерживайся. Никогда! Теперь ты пират. Будь им, черт возьми, и преуспевай!
Фроан с удовлетворением наблюдал, как его слова и стоящая за ними сила обретают силу. Они воспламенили Телка и изгнали из него страх. В его безумных глазах появился блеск, и он крепко схватился за рукоять меча.
– Да, теперь я Болотная Крыса. И, Тень, я буду тобой гордиться.
Фроан ухмыльнулся и хлопнул Телка по спине.
– Я никогда в этом не сомневался.
Затем они с аппетитом, разгоревшимся после гребли, принялись за еду. Пока они ели, женщины начали разливать эль и подавать его. Одна из них подошла к Фроану и Телку, неся пару пузатых деревянных чаш. Босая, одетая в поношенную крестьянскую одежду, она казалась девушкой – возможно, ей было всего шестнадцать лет. Длинные вьющиеся каштановые волосы обрамляли симпатичное лицо, на котором выделялись припухшие губы. Она с любопытством посмотрела на Фроана и протянула ему миску.
– Говорят, ты тот, кто убил Осетра, – сказала она низким голосом.
– Так и есть, – ответил Фроан.
Девушка улыбнулась, показав, что два передних зуба у нее выбиты.
– Благослови вас Бог!
Увидев в реакции девушки надежду, Фроан вернул ей улыбку.
– Значит, мой поступок доставил тебе удовольствие?
– Да.
– Я ничего не знаю об этих людях и их путях, – негромко сказал Фроан. – Возможно, мы могли бы поговорить.
Девушка тревожно огляделась.
– Не знаю.
Фроан поймал ее взгляд и заговорил низким, убедительным тоном.
– Я был бы благодарен, если бы ты это сделала.
Девушка на мгновение замялась, прежде чем заговорить.
– Сейчас не могу. Позже, когда закончится служба. Иди в лес, и я найду тебя.
Фроан кивнул и отпил эля, пока девушка спешила прочь. Хотя он и слышал об этом напитке, он был для него в новинку. Поначалу он думал, что на вкус он напоминает болотную воду, но постепенно привык. Когда он осушил свою чашу, к нему подошла другая женщина, чтобы наполнить ее. Вскоре после этого к нему подошел Кровавая Борода. При его приближении Фроан и Телк поднялись.
– Тень! Болотная крыса! – окликнул капитан голосом, слегка осипшим от выпитого. – Самый новый из моей команды. Мы хорошо едим, не так ли? И пьем тоже хорошо. Покажи себя умелым, и ты будешь пировать каждую ночь и участвовать в добыче.
– А женщины? – спросил Фроан. – Получим ли мы свою долю от них?
Кровавая Борода усмехнулся.
– Ну, ты, конечно, парень не промах. Учти, что девка в голубом платье и та, что толстая, с ребенком, – мои. Остальные – по желанию. Да, это прекрасная жизнь для правильных парней. А для неправильных... – Капитан бросил взгляд, полный преувеличенной угрозы. – Что ж, река лижет их кости.
– Вы найдете нам таких людей, – сказал Фроан.
– Надеюсь, что так и будет, – ответил Кровавая Борода. – А что касается этих девиц: Некоторые мужчины ревнивы, так что следи за тем, с кем ты общаешься. Я не очень-то люблю драться из-за шлюх.
– Я сознаю свое положение, – сказал Фроан, – и благодарю тебя за это. И Болотная Крыса тоже.
– Хорошо, – сказал Кровавая Борода. – Значит, все решено.
Он отправился наполнять свою чашу.
– Ну и задница! – прошептал Фроан Телку, прежде чем приняться за еду.
Когда женщина положила в миску Фроана еще тушеного мяса, к нему подошел Жаба.
– Вижу, Кровавая Борода говорил с тобой.
– Да, – ответил Фроан. – Похоже, скоро мы станем толстыми и богатыми.
Жаба усмехнулся.
– Да, как и все мы.
– Ну, по крайней мере, он со мной разговаривал, – сказал Фроан. – Это больше, чем многие другие.
– Вы только что из реки, – сказал Жаба, – и вам еще предстоит доказать свое мастерство.
Он лукаво огляделся по сторонам, а затем понизил голос до шепота.
– После того, что вы сделали, лучше сегодня спать подальше от всех. – Затем он снова повысил голос. – Когда мы захватим корабль, мы вас померяем. Кровавая Борода назначает новых людей в абордажную команду, чтобы посмотреть, как они справятся. В пиратстве есть нечто большее, чем работа веслами.
– Я запомню это, – ответил Фроан. Затем он понизил голос и добавил: – И друга, который это сказал.
Жаба кивнул и присоединился к мужчинам, которые дружно пили эль. Фроан отошел к тому месту, где на краю поляны сидел Телк. Тельк вскоре лег и задремал, но Фроан остался начеку и наблюдал за пьющими мужчинами. Еще до предупреждения Жабы у него не было желания присоединиться к ним. Скорее, он будет ждать, пока они сами не захотят присоединиться к нему. Он знал, что на это может уйти несколько дней или даже лун, но он был терпелив. В конце концов, он был уверен, что они сами придут к нему. Такова была его судьба.
