Железный дворец полностью

– Для этого нужна рыбацкая лодка. Сегодня ты и твои люди спрячутся под уловом в рыбной корзине, а Мад и Снаппер подплывут к военному кораблю. Они побеседуют с ними на борту, чтобы поближе рассмотреть, прежде чем плыть вверх по реке. Луна взойдет только ближе к утру, так что ночь будет темной. После полуночи Мад и Снаппер направят лодку так, чтобы она подплыла к военному кораблю. Потом они будут ждать, пока ты и твои люди займутся делом. Оставьте свои сапоги и, возможно, вас не услышат. Если же вас услышат, твои люди смогут задержать вахту, пока ты будешь разжигать костер. Поторопись, и ты успеешь уйти до того, как проснутся солдаты.

Фроан был впечатлен планом капитана. Хотя он и был рискованным, но, похоже, имел все шансы на успех.

– Не мог бы ты рассказать мне побольше о военной лодке?

– А что? Ты сомневаешся?

В тоне Кровавой Бороды невозможно было не заметить угрозы.

– Вовсе нет, – ответил Фроан. – Я просто хотел бы знать, что меня ожидает.

– Я был на военном корабле, – сказал Кровавая Борода. – Меня заставили грести дюжину лун за то, что я украл курицу. Все гребцы – осужденные и прикованы к скамьям по трое в ряд. Солдаты – наемники. Они спят в гамаках под палубой.

– А их командиры? – спросил Фроан.

– У офицеров шикарные каюты на корме.

– И там будет вахта?

– Скорее всего, один или два человека. Вся хитрость в том, чтобы действовать быстро. Зажечь корабль, а потом отплыть и посмотреть, как он горит. А когда вы вернетесь, все будет прощено.

Фроан благодарно улыбнулся.

– Спасибо, капитан.

Предстояла долгая гребля против течения и они вышли пораньше. Снаппер и Мад управляли веслами, поэтому Фроану и его людям поначалу было легко. Не было нужды прятаться в рыбной корзине, пока они не окажутся дальше по реке. Фроан был рад этому, потому что прятаться было бы сущим мучением. Корзина занимала чуть больше половины ширины палубы и едва достигала роста человека. Чтобы семь человек могли поместиться в тесном пространстве, им пришлось бы укладываться в два слоя. Дневной улов, который должен был укрыть и спрятать их, уже начал загнивать. К счастью, бока контейнера были сделаны из реек с промежутками между ними, что позволяло проникать свежему воздуху. Если повезет, они не задохнутся.

Мад и Снаппер гребли не переставая, и к полудню рыбацкая лодка подошла к тому участку реки, где стояло на якоре военное судно. За все время пути ни один из людей капитана не заговорил, но Фроан заглянул в глаза каждого и увидел в них предательство. Он был уверен, что ни ему, ни его людям не суждено пережить нападение. Похоже, Кровавая Борода надеется уничтожить сразу двух врагов, подумал Фроан. Военный корабль и меня.

Ярость, кипевшая внутри Фроана, разгоралась все сильнее, и он почувствовал, как зашевелилась его тень. Фроан знал ее силу, и это одновременно и успокаивало, и тревожило его. Двое мужчин, плывших на лодке, даже не представляли, с чем им придется столкнуться, если Фроан выпустит на волю свою злобную и дикую сторону. Но для этого Фроану пришлось бы поддаться своим самым темным порывам, и он уже видел, к каким последствиям это приведет. Сколько человек будет убито на этот раз? Фроан понятия не имел, но уже сейчас теневая часть его души жаждала смерти и хаоса. Казалось, она намекала, что жажда крови может поглотить его.

И снова Фроан почувствовал, что, если он хочет выжить, у него нет иного выбора, кроме как следовать своей злой стороне. Без своих темных сил он был беспомощен. Тем не менее, он не желал их принимать, ибо чувствовал, что приближается к порогу, за которым нет возврата. Должен ли я стать чудовищем, чтобы жить?

Его тень ответила, но не так, как ожидал Фроан. Не было ни слов, ни импульсов, только образ избитого лица Моли. Затем любовь и ненависть соединились, и Фроан потерял всякую сдержанность. Он почувствовал, как по телу пробежал холодок: его существо наполнилось злобой. Вместе с ней пришло ощущение власти.

Взяв себя в руки, Фроан придал себе покорный вид побитой собаки. Он смотрел себе под ноги, разговаривая с Мадом и Снаппером в подобострастном тоне подчиненного.

– Ну, как там Моли вчера вечером?

Снаппер ответил первым.

– Как любая шлюха, только костлявая.

– Так себе, – добавил Мад. – Не лучше.

– Она не сопротивлялась? – спросил Фроан.

– Недолго, – ответил Мад. – Несколько хороших ударов, и она делала все, что пожелаешь.

Слова Мада обрекли его на гибель. Он произнес их с легкой уверенностью сильного человека, но это было до того, как Фроан поднял на него глаза. Как только Мад встретил взгляд Фроана, он был ошеломлен его иссушающей силой. Кровь отхлынула от его покрытого шрамами лица, и он перестал грести, замерев, как заяц, схваченный волком. Мад был беспомощен, хотя его схватили не челюсти, а только пара глаз. Но эти глаза не были полностью человеческими.