– Я буду спокойно ловить рыбу, зная ваши новости. Когда вы поймаете этих ублюдков, где вы их повесите?
– В Миджпорте.
– Стоило бы съездить, чтобы увидеть, как они болтаются, – сказал Фроан. Затем он начал грести вверх по реке. Фроан и Чоппер продолжали грести, пока военное судно не скрылось из виду. Затем они вошли в канал в болоте. Когда они скрылись среди камышей, Фроан сказал: – Теперь можете выходить.
Из рыбного ящика вылезли пятеро мужчин. Они были покрыты слизью и рыбьей чешуей и выглядели хуже некуда, но никто из них не жаловался и даже не радовался, что все закончилось. Фроана встревожило их поведение: оно казалось неестественным. Особенно его огорчило появление Телка с безучастным выражением на грязном лице. Но теневая часть Фроана была безразлична. Он понимал, что люди превратились в орудия труда. Вполне вероятно, что некоторые из них или все они умрут во время предстоящей ночи, а отсутствие эмоций повышало их полезность.
Если люди Фроана не обращали внимания на их вонь, то он обращал. Он велел им смыть рыбью слизь с одежды и тела в болоте, и они повиновались. После этого он велел им собрать сухой коричневый тростник, который они смогли найти среди кустов, растущих в воде. Его складывали на корму лодки, пока не образовалась внушительная куча. Когда все было готово, оставалось только ждать наступления ночи.
Ночь была пасмурной, так что даже свет звезд не освещал путь. Фроан и его люди медленно плыли вниз по течению в полной тишине. Телк использовал весло как руль, чтобы лодка держалась у самого берега. Болота представляли собой черное пространство без тени, а Турген был едва ли ярче. Мрак скрывал их, но он же скрывал и военную лодку. Фроан вглядывался в темноту, чтобы убедиться, что они не проплывут мимо цели, не заметив ее.
Только Фроан был встревожен, его люди не беспокоились о предстоящей работе. Он был уверен в этом, ибо использовал свои темные силы, чтобы заменить их страх слепым повиновением и бешеной ненавистью. Единственное напряжение, которое они испытывали, было связано с ожиданием возможности убить. Фроан почти завидовал их отсутствию внутреннего конфликта. Хотя ему самому не терпелось приступить к ночному кровавому делу, какая-то его часть была потрясена этой перспективой. Как он ни старался, ему не удавалось полностью изгнать это чувство. Так оно и осталось – ноющая заноза, которую он никак не мог выдернуть.
Темная фигура вырисовывалась вдали, отгоняя от Фроана все мысли, кроме текущей задачи. Он подал сигнал Телку, чтобы тот направил их лодку к темной фигуре на воде. После этого Фроан направился на корму, где рядом с кучей тростника лежал кувшин с маслом для лампы. Он откупорил его и вылил масло на сухие стебли. Затем он направился к носу и ненадолго приоткрыл дверцу темного фонаря, чтобы убедиться, что его пламя горит.
К этому времени темная фигура превратилась в силуэт военного судна. Оно стояло на якоре так, что его нос был направлен вверх по реке, и, поскольку Фроан хотел сесть на него у кормы, им пришлось бы дрейфовать рядом с ним по всей длине судна. Вражеское судно становилось все больше, и Фроан уже ожидал, что с крыши раздастся предупредительный крик вахтенного. Телк провел их маленькое суденышко мимо пары якорных канатов военного корабля, пока не добрался до носа. Затем он направил их так, чтобы они плыли на расстоянии прикосновения к корпусу. Перед тем как они достигли кормы, Фроан дал сигнал Змею и Угрю поднять абордажные шесты с крюками на концах, предназначенные для крепления к поручням лодки. Когда крюки зацепились, рыбацкая лодка перестала дрейфовать.
Веревочная лестница, протянутая между двумя шестами, напоминала крупную сетку. Она была достаточно широкой, чтобы по ней могли подняться сразу два человека. Пираты попарно поднялись по лестнице и перевалились через перила босыми ногами, чтобы не шуметь. Фроан ухватился за лестницу последним, но тревога так и не прозвучала. Как только он сошел с рыбацкой лодки, она начала удаляться. Фроан смотрел, как она плывет вниз по реке, не в силах подняться по веревочной лестнице, потому что в одной руке держал темный фонарь. Он оставался висеть на лестнице до тех пор, пока рыбацкая лодка не оказалась почти у кормы военного корабля. Тогда он открыл темный фонарь, чтобы обнажить его пламя, и бросил его на пропитанный маслом тростник. Сделав это, Фроан поднялся на палубу вражеского судна.
Как и было приказано, люди Фроана стояли, прижавшись к внешней стене нижней кормовой каюты. Фроан присоединился к ним, и в этот момент из рыбацкой лодки вырвался столб пламени. Фроан не мог видеть его со своего места, так как корма закрывала его от света. Однако пламя осветило мачты, и Фроан увидел, как двое вахтенных с недоумением смотрят на него. Это позволило ему и Чопперу незамеченными подняться по деревянной лестнице в капитанскую каюту. Тем временем остальные пираты ворвались в каюту, расположенную прямо под ними.
