Потом Йим пришло в голову, что из этого правила есть исключения. Она знала, что во время транса дух покидает тело. Кроме того, она вызывала духов с Темного пути. Исключения озадачивали ее, пока она не поняла, что Темный путь фигурирует в обоих случаях. Царство мертвых соседствовало с миром живых и пронизывало его. Дух трансерфинга покидал свое тело, чтобы войти в него. У духов мертвых не было тел, поэтому они могли ненадолго попасть в мир живых. Это давало ключ к разгадке того, как Пожиратель мог связать ее и Фроана, не покидая тела ни того, ни другого.
Она знала, что Пожиратель остается обитателем Темного Пути, хотя Горм с помощью колдовства перенес его часть в мир живых. В своем воображении Йим представила себе руку, вытянутую над мутной лужей, с двумя кончиками пальцев, погруженными под воду. Существа в мутной луже не могли видеть руку, поэтому пальцы казались не соединенными. Граница между Бессолнечным царством и миром живых действовала похожим образом, хотя ее не так легко было нарушить, как поверхность лужи. Пока что Пожирателю не удавалось проникнуть сквозь нее полностью.
Горм рассказал Йим о своей многовековой попытке освободить Пожирателя от Темного Пути. Если бы ему это удалось, то в мир живых было бы выпущено существо, сформированное из воспоминаний об убийстве. Там оно будет стремиться создать еще больше таких воспоминаний. Неизбежно оно поглотит всех в царстве ужаса, который невозможно даже представить.
Подстегнутая чувством неотложной необходимости, Йим начала очередную схватку со своей внутренней тьмой. На этот раз она не стала садиться на пятки, а осталась стоять, продолжая медитацию. Энергичное нападение позволило ей быстро загнать тьму в ловушку. Затем она открыла глаза. Одна рука была ледяной. Йим посмотрела на освещенную солнцем ладонь и увидела там темное пятно. Оно было маленьким, туманным и чернее самой темной тени. Инстинктивно она попыталась отбросить его, как будто это был ком экскрементов или что-то столь же нечистое. Попытка оказалась тщетной. Когда пятно быстро растворилось в ее руке, Йим признала, что оно привязано к ней.
Хотя Йим чувствовала себя обескураженной, ее эксперименты привели к некоторым положительным выводам. Во-первых, она и Пожиратель были разделены, несмотря на близость их связи. Более того, она обладала определенным контролем над ним. Она верила, что так же будет и с Фроаном. Это давало ей надежду на то, что он сможет бороться с поразившей его тварью и не поддастся ей.
Отчаянно нуждаясь в хоть какой-то надежде, Йим не пыталась понять, как можно добиться этого триумфа. На данный момент ей хватало одной лишь возможности. Впереди ее ждало долгое путешествие, и у нее было достаточно времени, чтобы разобраться в этой проблеме. Кроме того, Йим считала, что, скорее всего, в конце концов ее поведут инстинкты. А пока она могла готовиться к будущему противостоянию, время от времени устраивая спарринги со своим теневым внутренним врагом.
В результате борьбы Йим проголодалась, и она обыскала рощу в поисках чего-нибудь съедобного. Все, что она нашла, – это несколько древесных грибов, росших на стволе дерева, и несколько крупных кузнечиков. Отщипнув у последних крылья и колючие ножки, она съела их вместе с грибами. Хитиновый панцирь насекомых застревал у нее между зубами, но в остальном они были вполне съедобны. Йим улыбнулась про себя, представив, как бы отреагировал на ее еду Хонус. Он всегда был брезглив, когда дело касалось еды.
Поев, Йим отправилась на юг, присматривая за кузнечиками. Она шла весь день, за исключением коротких перерывов на отдых. По пути ей попадались ручьи, из которых она пила и пополняла запасы воды. Попадались и выщербленные камни бывших жилищ. Обычно они были почерневшими от огня. Поздним вечером она наткнулась на руины целой деревни. Она тоже, похоже, была сожжена огнем.
Когда солнце приблизилось к горизонту, она обнаружила остов хижины. Поскольку в ней можно было укрыться от ветра, она решила провести в ней ночь. Частичные каменные стены были единственным свидетельством того, что здесь когда-то жили люди. Внутри хижина без крыши ничем не отличалась от окружающих лугов, и в ней не было ни одного металлического обломка, черепка глиняной посуды или чего-либо еще, сделанного руками человека. Йим не могла сказать, время или мародеры обшарили это строение. В любом случае, атмосфера запустения была одинаковой. Дров для костра не было, поэтому Йим просто прислонилась к стене, открыла свой маленький сверток с бескрылыми и безногими насекомыми и съела хрустящую кашу.
