Кери с визгом шмыгнула в сторону Зорро, пока Рикардо, трясясь от душивших его красочных сцен, пытался удержать разбушевавшуюся сестру. Изабелла метко бросила маленькую диванную подушечку в цель и попала фрейлине в затылок. Кери пискнула и пробралась Зорро за спину. Рикардо тем временем попытался отодвинуть в сторону многострадальную вазу с фруктами, чтобы случайно не повредить ее завязавшимся сражением, и выпустил Изабеллу из крепких братских объятий. Последняя сразу воспользовалась его упущением и в кошачьем броске почти схватила свою верещащую в притворном ужасе жертву, если бы в тот же самый момент не оказалась крепко обхваченной и прижатой сильными руками к телу Зорро.
– Не горячись, детка, а то, действительно, придется переодеваться. Ночь слишком жаркая.
Рикардо и Керолайн упали на покрывала, сотрясаясь в беззвучных конвульсиях.
Изабелла, дрожа одновременно от страха и негодования, замерла на месте.
– Все же придется принести, – простонала фрейлина.
Подруга метнула в нее уничтожающий взгляд.
– Предлагаю прогуляться, – раздался сзади чуть хриплый от смеха голос Рикардо.
– Согласна, – выдохнула Кери.
Зорро все еще держал Изабеллу одной рукой у своего плеча. Вторая его рука была занята бокалом вина.
– Я тоже, – поспешила поддержать идею Изабелла, видя в ней единственное на данный момент спасение.
– Тогда давайте играть в прятки! – восторженно воскликнула Керолайн.
– Я – за, – тут же откликнулся Рикардо и довольно резво для человека, уничтожившего почти половину приготовленного ужина, вскочил с покрывала. – Мы прячемся первые.
– Вы? – запнулась Изабелла.
– Тебе же еще переодеться надо, а мы и так готовы, – бросила фрейлина, молниеносно перебравшись за спину Линареса.
Изабелла дернулась вслед за в конец отбившейся от рук служанкой, но тут же почувствовала на себе стальные оковы.
– У вас есть минута, – обжег ее спину голос молодого человека.
– Не подсматривайте! – бросила через плечо фрейлина, и они с Рикардо моментально исчезли за деревьями.
Изабелла ничего не успела понять, как оказалась наедине с Зорро.
Он подождал, пока стихнет шорох передвижения их оппонентов по игре, и освободил жертву. Девушка отползла на безопасное расстояние, поспешно вцепилась в подушку и наигранно расслабленно занялась разглаживанием покрывала вокруг себя.
"Как же глупо ему все это должно казаться", – отчаянно сжала она кулачки.
Рикардо и Керолайн вели себя словно дети, а ему теперь придется за ними бегать. Они не могли даже вообразить себе масштабов его деятельности, а из-за их прихотей он вынужден был заниматься подобной ерундой…
Хотя, с другой стороны, это играло Изабелле на руку. Она все еще с леденящей душу ясностью помнила вчерашние слова Зорро о "взрослой жизни" и всех вытекающих последствиях. Конечно, молодой человек никогда не сделал бы ей ничего плохого, но она до сих пор балансировала на тончайшей грани между его отношением к ней или как к его подопечной, или как к юной одинокой девушке. И она была вынуждена признать, что тот или иной перевес зависел от ее поведения.
Он дал ей свободу выбора: ее послушание и восприятие его как своего покровителя давало ей гарантированное спокойствие, которое к тому же было закреплено его собственным словом, данным дону Ластиньо. Но стоило ей пошатнуть это равновесие своим своеволием, как она сразу же попадала в его полную и безграничную власть…
Изабелла случайно подняла на него взгляд и окаменела: он сидел ровно напротив нее и пристально смотрел ей в глаза. Девушка готова была поклясться, что он только что читал ее мысли.
Дьявол во плоти.
– Как думаешь, уже можно идти? – произнес он, кажется, даже не раскрыв губ.
– Да, – выпалила Изабелла и попыталась подняться с покрывала, однако в следующий миг с ужасом поняла, что не может пошевелиться.
Молодой человек молча встал со своего места и прислушался. Легкий ночной ветерок, пригнув траву к земле, пробежался по ногам.
– Пойдем искать? – дрожащим голосом произнесла Изабелла.
Зорро медленно повернул к ней голову и, поймав в сети своего взгляда, произнес:
– Тебя что-то пугает?
Ее тело пронзило насквозь.
Она отшатнулась и вдруг сквозь тяжелую серую пелену увидела, как он двинулся в ее сторону.
"Я буду послушной…" – тут же сошло с ума ее сознание. – "Всегда… всегда буду послушной…" – задохнулись ее мысли. – "Буду послушной каждому Вашему слову…" – умоляла она его приближающийся облик, пытаясь отодвинуться хоть на дюйм.
Он подошел к ее сотрясающейся фигурке и поднял к себе ее лицо.
– Я не хочу, чтобы они успели хорошо спрятаться, – услышала Изабелла со стороны собственный голос.
– Разве так не будет интереснее? – прозвучало в ответ.
Она сидела у его ног и, трепеща всем своим существом, смотрела на него снизу-вверх.
Ни перед одним мужчиной она еще не преклонялась так низко, ни перед одним не стояла на коленях. Она, принцесса Британии, сейчас готова была броситься к его ногам и просить о прощении! О, она была готова на все, лишь бы не сердить его, лишь бы избежать этого холода в его взгляде. Ведь она только что соврала ему.
