– Надеюсь, что ты права. И все-таки зачем он? – Арфель коснулась пальцами манжеты, под которой скрывался браслет.
– А твой… Даритель мог считать, что потеря ребенка пойдет тебе на пользу, – тихо сказала Каэль и тут же преувеличенно весело спросила: – Так что? Что наденешь?
– Традиционное платье, – вздохнула Арфель. – У меня попросту нет ничего нового и красивого. Вон то, розовато-серое.
– У этого цвета есть умное название, но я его не помню. Оно, кстати, будет тебе к лицу.
– Выбери себе что-нибудь, если хочешь.
– Спасибо, я уже. Вон то, темное. Оно все равно тебе не очень бы подошло, цветовая гамма не твоя. Ну что? Переодеваемся и выходим?
– Бесконечно оттягивать не получится, – согласилась Арфель. – Вот только теперь меня мучит вопрос: демонстрировать ли браслет?
– А что тебе мучиться-то? – удивилась маг-практик и ткнула пальцем в платья. – Они же все без рукавов, но с накидками. Тут как ни извернись, а и рука, и связь, и браслет – все на виду.
Арфель только согласно кивнула, ибо браслет и правда будет хорошо виден, и решительно начала переодеваться.
– Хорошо, что корсеты не в моде, – негромко обронила травница. – Живота еще нет, но мне бы все равно не хотелось передавливать талию.
– Корсет в принципе вреден, – согласилась Каэль. – А тебе очень идет, я была права. Жаль, конечно, что мы как-то сразу все из себя лапушки – традиционные платья, добрые лица.
– Предлагаешь рожу скорчить? – фыркнула Арфель. – Нет уж. Вряд ли много кто знает о том, что произошло на самом деле.
– В любом случае твоя смерть равна его смерти, – пожала плечами Каэль и разгладила на бедрах тяжелый темный шелк. – Я хороша?
– Невероятно, – хихикнула травница.
Выйдя из шатра, леди Льефф-Энтан зажмурилась: солнце светило слишком уж ярко.
– Я рад, что вы решили надеть платья Серого Дола. – На самом деле травница уже привыкла, что Сайрен подкрадывается совершенно бесшумно.
– Что мне ждать? – спросила она, повернувшись к оборотню.
– Чуда, – уверенно ответил тин Шторм и добавил: – Илуор не жесток, и он будет защищать вас любой ценой и любым способом. Серый Дол, конечно, на разграбление демонам не отдаст. Но все остальное – он ничего не пожалеет. И никого.
А Арфель поежилась от мелькнувшей мыслишки, что Илуор может убить свою жену. Не может же? Травница, положа руку на сердце, могла точно сказать: она не станет жить с мужчиной, который убил свою жену. Или приказал убить. Это определенно за пределами добра и зла.
«Если только защищая», – неуверенно подумала она и постаралась отогнать дурную мысль. Нет-нет, никаких убийств. Пусть все разрешится мирно. Она ведь не так много хочет?
Они погрузились в листья и начали свой неспешный путь к Серому Долу. Правда, в этот раз Каэль устроилась с Ричардом, а Арфель расположилась в одиночестве. Тин Шторм посчитал, что это будет правильным, а травница не нашла сил спорить. Да и друзья выглядели довольными.
После старта Сайрен, вновь оседлав своего храна, взялся за пояснения:
– У нас не так много городов, оборотням свойственно селиться на большом расстоянии друг от друга. Серая столица – это скопление особняков, окруженных парками, которые расположились вокруг двух основных мест: Арены и Главной площади. Впрочем, и та, и та примыкают друг к другу. Мы долетим до Парадной Аллеи и спешимся только у самой площади. Там нас встретят.
– С почестями, – хмыкнула Каэль.
Ричард укоризненно посмотрел на госпожу Хемм и мягко произнес:
– Не нагнетай.
– Прости, – тут же отреагировала Эль и виновато посмотрела подругу, – я нервничаю и как-то не подумала, что тебе сейчас не легче.
– Ничего, – бледно улыбнулась Арфель. – Ничего, так или иначе, а все проходит. И этот день пройдет.
– А может быть, вы будете вспоминать этот день с удовольствием, – вклинился Сайрен. – Это вполне возможно.
– Без отвращения – уже неплохо, – отшутилась травница.
Время двигалось как будто рывками. Вот вроде бы они никуда особо не спешат и летят чуть ли не медленнее, чем вчера. А вот уже и каменные столбы – хранители защитных чар – появились. До города меньше получаса, до главной площади сорок минут. Арфель стиснула кулаки и, примерно посчитав время действия, вытащила крохотный пузырек. Беременным нельзя сильнодействующие успокоительные. Но! Но хороший травник всегда найдет лазейку. А потому леди Льефф-Энтан уверенно открыла флакон и капнула себе на ладонь немного ароматического масла. Запах, почти не заметный, не позволит ей скатиться в истерику, но и не сделает ее равнодушной ко всему сущему куклой. То, что нужно. Но если часто использовать, то можно попрощаться с легкими. Увы, побочные эффекты есть у всех хороших вещей.
С этими мыслями она убрала пузырек и мимолетной лаской прикоснулась к браслету. Чего же ты хотел, отец? Гадать можно до бесконечности, но, наверное, проще будет спросить. Написать письмо и отправить. Написать не как тайная дочь, а как ша-раарти Князя дружественного (пока еще) государства. Он не сможет не ответить.
