- Но госпожа и так-то первый день, кажется, вообще не присела, да и второй день носилась по хозяйству, словно заведенная. А потом до вечера книги с управляющим проверяла.
Принц Гуннар, слушая этот рассказ, уже пожалел, что приказал Мелиссе собираться так срочно. Если все пойдет так, как планировала матушка, можно было действительно спокойно оставить ее проследить и за посевной, и за уборочной.
- Вот ведь, – с досадой на самого себя подумал принц, – я уже тоже начинаю рассуждать как министр сельского хозяйства! Впору писать отцу докладную с просьбой о переводе. А завтра еще послов принимать. – Вслух же он сказал только.
- Благодарю за службу! Можете быть свободны. – Унтер-офицер, польщенный таким знаком уважения от самого принца, отдал честь и собирался уже уходить, когда Гуннар протянул ему небольшой, но плотно набитый кошелек. – Я сообщу Его Высочеству кронпринцу, что очень доволен Вашей службой. Выезд выдался хлопотным, отдохните со своими ребятами после службы.
- Спасибо, Ваше Высочество! – Вновь отсалютовал военный. – Непременно отдохнем. И выпьем за здоровье Их Величеств!
Унтер-офицер вышел из кабинета принца вполне довольный жизнью. Карман приятно оттягивал кошелек (и явно принц не стал бы мелочиться, набивая его медью). Тут не только на выпивку хватит, но и будет чем им с ребятами пополнить кубышки на черный день. Более чем достойная награда за хлопоты. Да и, старый вояка не стал лгать самому себе, не такой уж и хлопотной выдалась эта поездка. Сопроводили туда осторожного и разумного принца, а обратно – пару-тройку неприхотливых провинциальных дворян. Поскучали немного в глуши, только и того. Все бы задания такими были!
В дверях кабинета унтер разминулся с человеком, явно из служащих, но рангом повыше. Это было видно и по одежде, скромной, но добротной и скроенной по модному фасону, и по манере держаться. Человек был чем-то явно обескуражен, это было видно по тому, как он оглядывался по сторонам, словно пытаясь что-то найти.
- Вызывали, Ваше Высочество! – Склонился в поклоне управляющий гостевым крылом. Он не совсем понимал, зачем его вызвал к себе второй принц. Единственное объяснение он видел в военном, с которым разминулся в приемной. Кажется, тот сопровождал сегодня каких-то посетителей. Неужели что-то пошло не так?
- Вызывал. – Принц Гуннар нахмурился, пытаясь вспомнить имя этого человека. Невозможно жить во дворце и ни разу не встретиться в его коридорах. И, все же, назначениями на хозяйственные должности во дворце занималась Ее Величество, так что имени управляющего принц так и не вспомнил.
- Скажи-ка, уважаемый, с каких пор во вверенном тебе крыле принято так встречать королевских гостей?
- Ва-ва-ваше Высочество!? – Насколько управляющий помнил, до сих пор никто из принцев не вмешивался в управление хозяйством. Что же должно было произойти, чтобы Его высочество принц Гуннар нарушил привычную иерархию?
- Вот именно, – принц нахмурился еще больше. – Мое Высочество сегодня было вынуждено лично заниматься поисками прислуги, которая могла бы подать мне и моим гостям чай. Я, само собой, доложу Ее Величеству, что наши гости вынуждены часами ожидать, пока о них позаботятся. Но, тем не менее, мне хотелось бы услышать объяснения.
На лице управляющего на миг отразилось понимание. Ага, так та девица все-таки нажаловалась!
- Ваше Высочество, помилуйте, я ничего не мог поделать! Господа приехали вечером, на два дня раньше, чем ожидалось, а тут еще у молодой барышни разыгрались мигрени. У меня люди с ног сбились. А тут еще одна горничная куда-то запропастилась. Говорит, остальных гостей обслуживала… Я, конечно, немедленно приму меры…
- Мигрени? На два дня раньше? Сколько вообще гостей сегодня вечером принимали?
- Граф фон Швингебург изволили прибыть, – начал перечислять управляющий, чувствуя, как струйка пота потекла по спине, – но Его Сиятельство сразу проследовал в приготовленные для него комнаты, почти все было готово заранее.
А Ее Сиятельство графиня фон Лейне прибыла раньше, дела у них в столице появились. И еще прибыл господин рыцарь с семьей. Людей оказалось больше, чем комнат, я срочно послал горничных готовить спальню…
- Рыцаря с семьей уже разместили?
Только теперь управляющий начал понимать, что, кажется, отчитывался принцу не о тех гостях.
Мелисса с наслаждением вытянулась на хрустящих простынях, покрывающих мягкую перину. После двух дней в дороге было безумно приятно освежиться и позволить себе, наконец-то, отдых. Даже поздний ужин не радовал девушку так, как теплая постель и уединение.
Вопреки обещанию Гуннара, прошло еще некоторое время, пока в комнату вбежала запыхавшаяся горничная. Бесконечно извиняясь, девушка спешно расставила чашки и чайник, затем взглянула на затухающий камин и спешно убежала, чтобы вернуться с дровами. Из всего ее лепета прибывшие поняли лишь то, что гостей сегодня оказалось несколько больше, чем ожидалось. И что девушка искренне просит гостей не сердиться.
