- Но Ее Величество…
- Будет ждать тебя в четверть десятого, у нас есть чуть больше часа.
- А-а…
- Мама просто дала нам время поговорить без свидетелей. Пойдем скорее.
- Но, куда?
- Увидишь. – Гуннар улыбнулся загадочно, протягивая Мелли руку. Вспомнив времена, когда такая улыбка означала очередное приключение. Мелли не смогла не улыбнуться в ответ. Осторожно подобрав подол платья. Она вслед за принцем нырнула в потайной ход.
- Ну как? – С почти мальчишеской гордостью спросил Гуннар, когда они оказались в другой комнате – уменьшенной копии первой.
- Честно? – Не смогла не поддразнить его Мелли. – Я искренне разочарована. Где подземелья? Где скрипучие лестницы, паутина, замковые привидения, наконец? Как-то все прозаично для потайного хода.
- Подземелья есть, и даже очень обширные. Но тремя этажами ниже. – Рассмеялся принц Гуннар. – За отсутствием паутины лично следит особо доверенный человек. Как ты себе представляешь принца, который выходит в своей комнате весь в паутине? Такие слухи не скроешь во дворце. Равно как и скрипучие ступени за ближайшей стеной.
- И часто ты пользуешься этими ходами? – Девушка спросила заинтересованно, подозревая, что в свое время многое упустила из приключений старших товарищей.
- Да регулярно. А как бы иначе я мог избегать лишних глаз и ненужных разговоров? Вот сейчас, например. Ты скромно ждешь аудиенции в одной из малых приемных, а я готовлюсь к приему послов в своем кабинете.
Но нам очень надо поговорить, а во всем замке мало мест подходят для этого лучше, чем эта тайная комната. Тем более, нам обоим не мешало бы позавтракать. С этими словами Гуннар широким жестом обратил внимание Мелиссы на столик у крохотного окна, скорее даже бойницы, на котором действительно был сервирован завтрак на двоих.
Стоило Гуннару снять салфетку с вазочки с хлебом, как рот Мелли мгновенно наполнился слюной. Хлеб был свежим, похоже, еще теплым. Аккуратно нарезанные кусочки (не маленькие, но и не слишком большие) так и манили попробовать. А под другой салфеткой обнаружился кофейник. Мелли не терпелось приступить к завтраку, но надо было сначала подать кофе принцу.
- Э-э, нет. – Рассмеялся Гуннар, осторожно отводя ее руки от кофейника и выдвигая стул. – Сегодня ты – моя гостья. Что ты предпочитаешь к кофе? Ветчину? Паштет?
„Все!“ – Хотелось радостно закричать Мелиссе, которая в последний раз сытно поела вчера в обед. Легкий ужин, спешно собранный для них горничной поздно вечером, можно было не считать. Но, конечно же, воспитание не позволило девушке так поступить.
- Мне, пожалуйста, паштет. – Стараясь сохранять достоинство ответила она.
Принц ловко наполнил чашку кофе и подал ее Мелли, а потом так же быстро и аккуратно наполнил ее тарелку хлебом с паштетом.
- Спасибо! А Вы?
- „Ты“, Мелли, в этой комнате – всегда „ты“.
- Всегда?
- Да, – Гуннар вздохнул, наливая и себе кофе, – подозреваю, что мы не в последний раз здесь встречаемся. В общем, ты ешь, а я пока расскажу тебе, что и как.
Рассказ получился не очень веселый. По рассказам принца получалось, что Его и Ее Величества, одинаково желая сыну счастья, а стране – процветания, видели разные пути для достижения цели.
- То есть, я пока здесь не очень нужна? – Подвела итоги Мелисса, выслушав о предложениях Ее Величества королевы и Его Высочества кронпринца.
- В том-то и дело, Мелли, что ты всем здесь очень нужна. – Гуннар ответил серьезно и немного грустно. – Но вчера, посмотрев на тот прием, который тебе со спутниками оказали во дворце, я задумался о другом. А нужны ли мы тебе? Чем ты готова пожертвовать на благо страны?
Мелисса, как раз откусившая от своего бутерброда, попыталась прожевать побыстрее и закашлялась, прикрывая рот салфеткой.
- Ты ешь, ешь, не торопись, – спохватился Гуннар.
- Прости, – прокашлялась Мелли. – Ты задаешь непростые вопросы. Если моя роль невесты уже перестала быть важной, я согласна на должность фрейлины при Ее Величестве или при Ее Высочестве после свадьбы…
Только , боюсь, поначалу мне понадобится помощь при обустройстве. Или просто помоги устроить братьев. А я вернусь домой. Знаешь, как-то не хочется становиться причиной разлада в семье.
- Да, собственно, дело тут не в тебе. – Гуннар вздохнул. – Мама, она всегда все старается делать правильно. Так, чтобы никто не мог сказать, что в королевской семье что-то не в порядке. И сейчас она опасается, что скоропалительная свадьба бросит тень на твою репутацию и пойдут слухи…
- А если бы на моем месте была другая девушка из твоего списка? Тогда бы не пошли?
- У любой другой девушки из списка есть довольно влиятельные родственники, обижать которых рискнул бы не каждый сплетник. И полный гардероб для выхода в свет. И еще много чего.
- Гардеробом я, конечно, похвастаться не могу, это ты и сам знаешь. – Осторожно заметила Мелисса, отпивая глоток кофе. – А вот родственники… От моей мамы Их Сиятельства отказались, но если появится возможность породниться с королевской семьей, думаю, ни фон Ратиборги, ни фон Лиеты мне в поддержке не откажут.
