Нелегка доля офицерской семьи… Но тяжелее всего, наверное, было их стеснительным от природы детям, которые волею «политических отцов» каждый раз вынужденно искали новых друзей, привыкали к новым учителям, выбирали себе очередные хобби в зависимости от секций возле нового дома.
Дети не сопротивлялись, нет, хотя в душе кто-то наверняка переживал, а кто-то бунтовал. Когда они были помладше, родители как-то еще подбадривали, говорили, что это временно, что по выходным они будут ездить в старый дом, в гости к друзьям, а чуть позже даже пообещали купить питомца, которого дети выпрашивали очень долго.
Кстати, родители всегда держали данное слово. И каждое субботнее утро дружная семья на самом деле садилась в машину, на заправке покупала шоколадки и чипсы и отправлялась в дорогу: в Аксу к бабушке или в Павлодар на бывшую квартиру. Самое удивительное, что позже дети обязательно вспоминали и эти «путешествия», когда папа был за рулем и не отвлекался на работу, а мама не готовила, не занималась уборкой и вообще не суетилась. К тому же на трассе не было связи, и дети не находили себе развлечения на просторах интернета. Все, что оставалось семье, надолго застрявшей в машине, – это петь песни ABBA и Boney M. Дети кто во что горазд орали изо всех сил, коверкая английские слова на казахский лад:
– Сани! Естудэй май лайф уиз… На-на-на… Сани!
И все были счастливы.
Счастье – в мелочах…
Когда Марата назначили прокурором в Экибастуз, родители пообещали купить котенка. Эту идею больше десяти лет «лоббировала» Дина, поэтому ее счастье было куда масштабнее, чем совместные поездки на машине.
Они взяли по объявлению черного котенка Маркиза, которого, правда, как-то совсем быстро отправили туда же, куда дети ездили на летние каникулы, – к ажеке. Но одно но: детей забирали, а котенка – нет.
Следующую спецоперацию по обретению питомца Дина развернула в связи с очередным переездом. В единомышленницы она взяла старшую сестру. Отец противился затее, рассказывал, что в детстве у него был четырехногий друг – барашек по кличке Бяшка, конечно, не такой ласковый и милый, как кот, но это не мешало играть с ним сутки напролет. Однажды Бяшку зарезали… Больше Марат привязываться не хотел и не желал такого своим детям.
Бахытгуль видела, насколько тяжело новые знакомства давались именно Дине. Материнское сердце подсказывало, что дочери необходим лучший друг, которого она сможет возить с собой из города в город. Тогда она, как любая мама, взяла все в свои руки, обработала папу – и ура! Дине вручили местную газету с колонкой «Отдам в добрые руки». Как же девочка стеснялась звонить чужим людям и спрашивать про котенка! Но желание иметь питомца было настолько сильным, что она преодолела себя и, выбрав несколько объявлений, каждый раз спрашивала неуверенным голосом: «А какого он цвета?» Она очень хотела белого котенка, но такой никак не находился. Зато находились рыжие, серые, черные и даже кофе с молоком.
«Кофе с молоком… Как звучит-то красиво!» – подумала Дина и выбрала Руперта. Именно так они с сестрой решили назвать котенка, когда вместе с водителем Арманом привезли его домой. И даже называли поначалу, пытаясь переубедить отца, упорно величавшего его Симбой. Но разве папу переспоришь? Так кофе с молоком стал Симбой, а за четырнадцать лет «дослужился» до Симбули.
Глава семьи, правда, пытался выставить питомца, поцарапавшего маленькую Далиду, за дверь. Тогда Дина, прищурив зеленые глаза – точь-в-точь как мама-кошка, – впервые дала отцу отпор: «Уйдет кот, уйду и я!» Несмотря на самозабвенную любовь хозяйки, кот не признал ни ее, ни других детей Алихановых. Его симпатии удостаивались только полковник с женой. Симба спал исключительно между супругами и спокойно принимал, когда по вечерам за просмотром телевизора отец семейства теребил его уши.
Несколько лет спустя, уже будучи первым, самостоятельным начальником областного «финпола» в Кокшетау, Марат впервые согласился оставить одного из детей на старом месте.
Дина собиралась поступать в институт во Франции и усиленно учила иностранный язык. В регионе, пусть и в областном центре, такой возможности не было. Десятиклассница осталась в Астане, вдали от семьи, но не в одиночестве. Присматривать за внучкой в столицу приехала семидесятилетняя ажешка.
При всей своей строгости к детям Тұраш апа души не чаяла во внуках. Она готовила, мыла до блеска полы в перерывах между сериалами и порой даже подсовывала внучке свою пенсию, чтобы та могла погулять с двоюродными сестрами и подругами.
Пока Марат воевал с теневым миром мошенничества, раскрывал финансовые преступления и ловил коррупционеров в Акмолинской области, семья подстраивалась под новые реалии, защищала полковничий тыл. Тем более что полковник собирался выйти на большую арену и стать наконец самостоятельным начальником целой области. Но не судьба.