Он с трудом смог разглядеть ее светлую кожу, длинные и распущенные волосы цвета воронова крыла. Прическу она носила не аристократическую, но все еще держалась с изяществом и благородством. А окружавшие ее мужчины происходили из самых знатных домов города. Ее одежда была сшита из тонкого шелка, раскрашенного ярко, но недостаточно, чтобы отвлечь внимание от ее прекрасной улыбки.
Затем она подняла взгляд и посмотрела на Чуну. Минуло мгновение – и вот ее снова поглотила толпа поклонников.
Чуну почувствовал, как его тянет к ней, но мать положила руку ему на плечо.
– Пойдем, Чуну, на этой улице есть еще продавцы.
Он вытянул шею, чтобы еще раз взглянуть на девушку, но та исчезла.
И нашла его позже.
Когда он ждал, пока его мать и сестры закончат рассматривать обувь, к нему подошла девушка.
– Вы из тех, кто чаще наблюдает, чем принимает участие. – Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.
– А вы из тех, кто, кажется, не может и шагу сделать, не привлекая слишком много внимания.
Она тихонько хихикнула и посмотрела на небо, любуясь воздушным змеем в вышине.
– Я завидую этому воздушному змею. Как прекрасно и свободно, должно быть, чувствует он себя, в полном одиночестве паря в небе.
– Но его удерживает веревка. Можно ли на самом деле считать это свободой? – ответил Чуну.
Она кивнула в знак согласия и спросила:
– Чего вы хотели бы достичь в жизни?
Он удивился вопросу, но из вежливости не мог не ответить:
– Мне бы хотелось быть свободным от давления общества. Чтобы я мог быть тем, кем хочу, не оглядываясь на желания семьи и других людей. У меня простое лицо, и моя семья хочет, чтобы я стал ученым, однако меня больше интересует искусство.
– Вы хорошо рисуете?
– Великолепно. Если хотите, я мог бы что-нибудь для вас нарисовать.
– Не могли бы вы нарисовать меня? – спросила она.
Чуну потерял дар речи, поэтому просто кивнул.
И вот они начали проводить время вместе. Он тайком выбирался из дома, чтобы встретиться с ней в ближайшем лесу. Она сказала, что так будет проще – подальше от городской суеты. В лесу хватит и места, и уединения, чтобы закончить картину.
Семья Чуну никогда не замечала его отсутствия, только если ему не нужно было помочь с работой по дому. Так что ему ничего не стоило проводить много часов вдали от глаз родных.
И пока он писал картину, они влюбились друг в друга.
