З-під столу з’явилися бутлі з тільки що купленим пивом і пакетик з любовно запакованою закускою, а мій звіт про події плавно переріс у п’янку з нагоди вдалого закінчення справи. Я вперше сидів за столом в компанії бойових магів, але своєї лихої репутації вони не справдили. Нормальні мужики, нічим не гірші, ніж Чвертка! Ми хильнули, заспівали пару пісень армійського репертуару, Риспин розповів кілька свіжих анекдотів, у Горчака почало косити око, пиво закінчилося, і ми мирно розійшлися, вони – у свій готель, я – в пансіон мадам Паркер. Наївний старшина міг спати без задніх ніг, а мені завтра вставати вдосвіта – карколомна інтрига, закручена мною з прицілом на їхнього координатора, входила в завершальну стадію.
Шифрована телеграма на ім’я Сатала прийшла буквально в останній момент – старший координатор збирався їхати у столицю, цілий ранок нервував і лаявся. Щадячи нерви співробітників, капітан Бер особисто відніс депешу шефові – текст на пів листка, знаки відправник не економив. По мірі того, як координатор читав, обличчя його світліло, а на губах з’являлася самовпевнена посмішка.
- Ну от, інша справа! В Михандрові ліквідований жрець, який приносив у жертву людей. Його упізнали за центральною картотекою: Сигізмунд Саларіс, Чудесник, розшукується п’ятнадцять років.
Капітан задихнувся:
- Той самий? Духовник Нінтарка?
- Угу, - Сатал великодушно дозволив підлеглому ознайомитися з шифровкою. - До речі, ваш Ларкес клявся, що бачив його мертвим.
- Чого це – наш? - образився Паровоз.
- Він же тут весь цей час сидів, бездарний паразит, запустив справи до неможливості! - чорний спохмурнів. - А скажуть, що Чудесника упіймав Аксель.
- Нічого, - втішив начальника Паровоз, - ви он цілих двох Чудесників упіймали.
- Так, але ніхто не вірить, що вони – Чудесники, - резонно заперечив Сатал. - Хоча, я впевнений, що центр їхніх інтересів і досі не Полісант. Якщо так, то знищення живої легенди культу примусить їх активізуватися, - старший координатор задоволено потер руки, - тепер вони підуть сюди косяком!
Паровоз уявив собі косяк Чистильників, які йдуть на Редстон щільним клином, і здригнувся. Нафіг, нафіг!
Глава 35
Ці заплутані свята, нарешті, майже скінчилися, підійшов до кінця і термін мого злощасного відрядження. Можна було б затриматися на пару днів (не з’їдять же мене за це!), але тоді мені довелося би бути присутнім на похоронах Фокса. Це була ідея місіс Гемуль – небіжчик-завуч не повинен був залишитися в пам’яті дітей темною плямою.
- Як би там не було, він був для них педагогом, вони багато від нього навчилися. Дитині не скажеш: «Це – пам’ятай, а це – не пам’ятай.» Діти самі повинні зрозуміти неоднозначність його особи, розмежувати в голові добро і зло. Я знаю, ви бачите в цьому зайву благодушність, але смерть закриває всі рахунки, а прощення потрібно їм самим, просто для того, щоби жити далі.
Добре, може, з білими воно і так. Особисто я уявити в собі щиру скорботу за Чудесником не міг навіть після літра пива.
А ще, місіс Гемуль хотіла знати про результати розслідування, тому що добиватися ясності – фундаментальна властивість білих, просто наплювати і забути, як чорні, вони фізично не можуть. Мудра директриса вибрала для досягнення своїх цілей найпростіший спосіб – запросила всіх зацікавлених осіб на вечерю в ту саму пивну, за свій рахунок. Орли Клеймора прилетіли в повному складі – хвалитися. Я не хотів іти, чесно, я – гордий, але мене Кларенс дуже попросив бути. Макс пішов зі мною – чистильники його вже і так бачили, а додаткові зуби в деяких розмовах не зашкодять.
Старшина з подробицями і охоче переказував результати слідства, половину якого провів не він. Головним досягненням чистильника було впізнання скромняги-Фокса, які підвели матеріальну базу під мою маячню про Чудесників, за що я був йому дуже вдячний:
- Провінціали люблять голосні прізвиська! Вступивши до спілки, він вибрав собі псевдонім Сигізмунд Саларіс, під яким і прославився, певною мірою. Він ідейно надихав те відгалуження культу, яке наважилося кинути відкритий виклик владі, заснувавши общину в Нінтарку. Природньо, що потім його вважали мертвим і шукали без фанатизму, а він весь цей час сидів тут.
Місіс Гемуль сприйняла звістку про Чудесника з дивовижним спокоєм, за яким можна було вгадати довгу практику. Цікаво, ким вона була до того, як приїхати в Михандрів?
- Признаюся, я завжди сприймала Чудесників як просто людей несповна розуму, але тепер розумію, що мої уявлення були надто примітивними. Фокс був здатен міркувати розумно і послідовно, але при цьому робити абсолютно немислимі речі. Головне – навіщо?!
– Навіщо, то якраз зрозуміло, - не втримався я, - він хотів, так би мовити, пожертвувати малим, щоби захистити велике.
- Захистити що і від кого?
У мене були міркування на цей рахунок, але озвучити їх повністю означало би розкрити мої джерела інформації, а воно мені треба? В скороченому вигляді ідея виглядала так:
- Ви знаєте, що батька Петрика було вбито під час збройного пограбування банку?
Кларенс трохи насупився.
