Диплом. Вінець п’яти років трудів, останній штрих, що остаточно перетворював школяра на поважаного майстра. Одночасно – фінал безшабашної юності і перша ступінь майбутньої кар’єри. Символ статусу (для чорних – абсолютно необхідна річ!). Цей папірчик з зачарованими печатями Університету мені належало нести через все життя, і я бажав, щоб записи, які викладачі туди зроблять, відповідали моїм уявленням про власну геніальність. В такій справі не можна допустити жодної, навіть найменшої недбалості! Потрібно було вибрати тему переддипломної практики (і місце, де її проходити), знайти підходящий список літератури (без нього робота буде виглядати смішно) і уточнити, які запитання модні цього року у екзаменаторів (екзамени здають не перед, а після успішної демонстрації практичних навиків). За алхімію я зовсім не хвилювався – її я міг почати розповідати в будь-який момент, з будь-якого місця і практично з будь-якого профілю. На додачу до всього іншого, декан алхіміків очевидно відчував до мене якусь слабкість і готовий був зарахувати як практику мою роботу в «Біокіні», а в якості диплома хотів побачити порівняльний аналіз роботи газогенераторів різних типів (ну, допитливий він, допитливий). Але от з другою моєю спеціалізацією були гайки.
Усю глибину халепи я спочатку щиро не розумів, в кінці кінців, уся ця тяганина з чорною магією була затіяна виключно через моє стихійне Здобуття Сили. Так, на перших порах мені вдавалося непогано на цьому заробити, але як тільки усе увійшло в русло закону, грошовий потік різко вичерпався. В результаті, переді мною стало питання, яке мене раніше ніколи не турбувало: а яким саме чорним магом я хочу стати?
Кар’єра чистильника навіть не обговорювалося – ця публіка у мене в печінках сиділа. Можна було вибрати стезю «пошукацтва» – пошуку неживих предметів: скарбів, джерел, витоків газу, дротів під штукатуркою, в кінці кінців. Білі теж вміють це робити, але не так добре і не так вибірково, а далеко не кожному клієнтові потрібно знайти під землею слона. От тільки пошукач з університетським дипломом – курйоз, не вартий обговорення, в цьому ділі все спирається на інстинкти, і переважно таким займаються випускники ремісничих училищ, часто, навіть без того щоби пройти Здобуття.
Більш перспективним виглядав «диктат волі», а простіше – магія управління. Жоден потенційно небезпечний алхімічний пристрій від токарного станка до парової турбіни не буде допущено до роботи, якщо на ньому не висить парочка проклять, що запобігають і оберігають робітників від... всього. Мало що можна придумати? Он, на моєму мотоциклі весь двигун влаштований на магічному управлінні. Причому, закляття «диктату волі» бувають трансмайстром лише в рідкісних випадках, а значить – без чорного мага їх не встановиш.
Ще більш актуальною була побудова найрізноманітніших захистів – шикарне грошове заняття, хоча і конкуренція там непересічна. Хай нежиттю займається НЗАМПІС, але в ресторані майже на кожних дверях стояв замок з упертою чорномагічною начинкою, тому що звичайні механізми злодії відкривали хіба що не нігтем. А сейфи? А будинки заможних громадян? Синекура для магів зі сповільненою реакцією: два тижні нудного зачарування печатей, потім тридцять секунд на активацію і гроші – в кишені. Ходиш раз на рік і перевіряєш, чи не треба обновити прокляття, природньо, не задарма. Добре!
Поскрипівши мізками і помедитувавши над кухлем пива, я знайшов задачу, яка ідеально об’єднувала два найбільш перспективні напрямки – оберіг на автомобіль. Ніяких врізаних замків чи дурацьких поворотних замикачів: двигун просто не заводиться до того часу, поки в гніздо не вставлять спеціальний амулет, який необхідно буде зробити трансмайстром. З цією геніальною ідеєю я і поперся до Ракшата. Той трохи пом’явся і вичавив з себе, що тему диплома за мене буде вибирати пан старший координатор, і що з цим доведеться змиритися. Чи треба уточняти, що ця новина мене трохи схвилювала?
З якого це часу нагляд влізе навчальний процес?!!
Я пішов шуміти в адміністрацію університету, і тут виявилося, що містер Даркон, наш незламний декан, перед Саталом буквально благоговів – чи то знав про нього щось таке, чи то правильно оцінював його бойовий потенціал. Мені було заявлено, що мати такого наставника – висока честь і велика відповідальність, і нікого не хвилює, що вона мені ні зуб не здалася. Я розлютився і вирішив зовсім відмовитися від звання чарівника, але Ракшат пояснив, що для підтвердження цього доведеться збирати міську атестаційну комісію, а жоден чорний в Редстоні мене не підтримає, бо – Сатал. Як координаторові вдалося підім’яти під себе натовп безстрашних і волелюбних чорних магів, залишалося загадкою, однак конфліктувати з ним через якогось краухардця не хотів ніхто. Прокляті міщани! Круг замкнувся.
