Наконец мы отправились к перевалу, надеясь, что больше задержек в пути не последует. Однако уже через пару часов после стычки с дрегами отряд наткнулся на сражение троих бойцов с юркими змеями. Упитанные пятнистые шланги трехметровой длины взяли людей в кольцо и проворно уклонялись от магических молний одного и огненных шаров второго оборонявшегося. Третий уже с трудом стоял на ногах и из последних сил отметал ползучих гадов воздушными оплеухами. Те снова и снова возвращались обратно, выстреливая в людей острыми иглами. Несколько таких торчало из деревянных щитов окруженных.
– Алгай, это твои цели. Магией их поразить почти невозможно, а арбалетным болтом – самое то, – распорядился проводник, когда мы взобрались на холм в полусотне метров от схватки.
Зарядив арбалеты, передали их нашему стрелку. Через три минуты со змеями было покончено. Мы с целителем отправились к оборонявшимся. Почему не все сразу? Ленкур посоветовал быть настороже с любыми добытчиками, даже теми, которые обязаны нам жизнью.
– Спасибо за помощь, – поблагодарил единственный из троицы, кто еще стоял на ногах. – У вас, случайно, нет лечебных снадобий? Боюсь, без них я баронета до лагеря не донесу.
– Ишид, осмотри раненых, – попросил угая, хотя мог этого и не говорить – Ашид уже склонился над одним из лежавших на земле. – Я – Алтон, с кем имею честь?
– Рихтос, – представился он. – Состою на службе барона Гаркина Жилского. А ваш приятель… неужели, целитель?
– Почти, – кивнул я.
– Одаренный? – почти шепотом спросил Рихтос.
– Да, поэтому полностью излечить вашего баронета не сможет, – мне не понравилось, как огневик буквально пожирал глазами угая. Начал опасаться, как бы не повторилась ситуация, из-за которой мы и сбежали из Ибериума.
Ишим осмотрел обоих пациентов и сказал:
– Кровотечение остановлено, теперь раны не представляют опасности для их жизни. И все же примерно час обоим лучше не двигаться.
– Даю два золотых, если на этот час вы останетесь с нами, – попросил Рихтос.
– Командир, можем засветло не успеть к перевалу, – покачал головой целитель.
– Двадцать золотых! И вы еще поможете нам добраться до лагеря. А от него до перевала всего два часа пути.
– Пешком? – решил уточнить я.
– В лагере имеются лошади. Доскачете с ветерком.
– Хорошо, – подал знак своим, чтобы подъезжали, а сам решил уточнить у Ишида: – А когда раненых можно будет посадить на лошадь?
– Думаю, через полчаса. Ты бы взял деньги сразу, пока предлагают, а то вдруг потом передумают? – резонно заметил целитель.
Настаивать на немедленной оплате мне было не очень удобно, однако Рихтос услышал слова угая, вытащил кошель и отсчитал двадцать монет.
– Прошу, – протянул деньги мне.
– Благодарю, – золото я отправил в магическую торбу, когда новый знакомый смотрел в другую сторону. Кто знает, как себя поведет баронет после выздоровления? Вдруг наши жизни он оценит дешевле своих денег.
– Приветствую вас, – поздоровался Ленкур. Двое других наших занялись сбором трофеев. – Не возражаете, если добычу поделим пополам? – спросил он у огневика.
– Мы двух человек потеряли сегодня. Давайте хотя бы шестьдесят на сорок, – Рихтос решил немного поторговаться.
– Командир? – проводник отдал решение по трофеям на мое усмотрение.
– Хорошо, пусть будет шестьдесят на сорок, но одну лошадку в лагере вы нам продадите по обычной цене.
– Договорились, – кивнул он.
Меня даже порадовало, что мужик начал торговаться – человек, быстро соглашающийся с условиями другой стороны, чаще всего не собирается их выполнять. Мой сослуживец – Григорий как-то рассказал поучительную историю из своего детства. Ему, ребенку одиннадцати лет наобещали с три короба за «дай покататься на велосипеде», а потом он больше не видел ни велосипеда, ни тех, кому дал покататься.
Пока ребята собирали трофеи, а целитель присматривал за ранеными, Рихтос рассказал о своих бедах, которые начались у них сразу после восхода солнца:
– Мы отъехали от лагеря на приличное расстояние, и тут степь буквально начала с ума сходить: молнии вокруг разили, словно в первое утро после пробуждения, кони скинули седоков и разбежались в разные стороны, то тут, то там возникали островки чужих реальностей… Мы вначале по глупости даже порадовались столь щедрой добыче, но радость продолжалась лишь до тех пор, пока монстры, явившиеся вместе с кусками других миров, не принялись за нас. Артефактов уничтожения нам хватило на четверть часа, а потом пришлось спешно уходить вглубь степи. Во время бегства двое бойцов, оставшиеся задержать погоню, погибли. А когда мы наконец оторвались от чужаков, наткнулись на местных хищников, случайно потревожив кубло плюющихся полозов. После того, как змеи взяли нас в кольцо, решили – все, крышка. Вы подоспели очень вовремя.
