– Знаю, – не изменил приветливого тона Кэлас. – Нелин предупредил. Ты этой звездой не сверкай, Асгэр с императором вчера договор подписали, храмы закрыты, жриц вроде как не существует в природе. И ты теперь – моя помощница по хозяйству, их у меня по десятку в год меняется. Не выдерживают такого неуклюжего увальня, как я, сбегают. Беру девочку из деревни, она три денницы честно работает, на четвёртую глазки посетителям строит, на пятую за расчётом приходит.
– Я не девочка и не сбегу.
Не говоря уже о том, что при моей внешности заигрывания с пациентами чреваты обмороком у последних. Кстати…
– Мэлан, где ближайшее зеркало?
– В твоей комнате висит. Идём, провожу. И переоденься – там в шкафу от прежней помощницы кое-какая одежонка осталась. Она выскочила за портного, старые платья не забрала, похвасталась, что муж новых нашьёт. В Иркене женщин в штанах не жалуют, пересуды пойдут. По размеру должно подойти, как раз для твоей комплекции.
Платье я последний раз надевала восемь лет назад, на собственную свадьбу. А до этого – на выпускной бал. Но надо, так надо.
– Каковы мои обязанности? – деловито уточнила, стараясь приноровиться к широким шагам Мэлана.
– Чистоту в доме обеспечивают бытовые заклинания, так что ты просто следи, чтобы всё работало как следует. Увидишь грязь или пыль – скажи мне, обновлю. Готовить придётся три раза в день. – Кэлас с тревогой покосился на меня. – Я поесть люблю, изысков никаких не надо, главное, мяса побольше и горячее. Помочь с посетителями могу попросить, когда случай тяжёлый – пациента подержать, поухаживать за ним, пока в себя приходит. Ну и так… уют наводить. Дом без женской руки – пустой, холодный.
Хотелось заметить, что проще один раз жениться, чем постоянно менять помощниц, но для первого дня знакомства я сочла это дерзостью. Комната помощницы по меркам жриц оказалась непозволительно роскошной, раза в три просторнее, чем была у меня в храме. Два высоких окна, затянутые тканью стены, вместительный шкаф, комод, мягкие кресла, пушистый коврик на полу перед двуспальной кроватью… У меня мелькнула нехорошая мысль, но при взгляде на Мэлана, с лица которого не сходила доброжелательная улыбка, стало совестно за свои подозрения.
– Ты приводи себя в порядок, обвыкай, а потом приходи в мой кабинет. Вниз спустишься и там сразу увидишь распахнутую дверь. По дому тебя проведу, покажу, что и где.
Дверь за собой он старательно затворил. Чтобы впустить в комнату побольше света, я распахнула пошире занавеси на окнах и подошла к поясному зеркалу на стене.
Эфрен не обманул. Из зеркала на меня глядела светлокожая незнакомка. Пропала мертвенная бледность, волосы приобрели дымчато-серый оттенок, тьма в радужках уступила место цвету зимних сумерек. Не красавица, как когда-то, но и чудовищем не назвать. Обычная девушка, типичная рагарка. Жрицу из храма близ Окреша во мне не узнал бы никто. Что ещё важнее, теперь я выглядела на свой возраст. Понятно, почему Мэлан без колебаний назвал меня «девочкой».
Из обнаруженных в шкафу платьев я выбрала приталенное, в пол, благородного тёмно-синего цвета, и окончательно превратилась в школьницу. Хорошо, что в тот момент, когда гвардейцы вытащили меня из храма, я не успела переодеть домашние туфли, сейчас они пришлись как нельзя кстати. Хмыкнув, в довершение образа я завязала волосы в высокий хвост.
Мэлан одобрительно крякнул при моём появлении.
– Так тебе гораздо лучше. В штанах вид у тебя больно суровый, словно ты воевать собралась.
– Я бывший боевой маг, – какая-то сила потянула меня за язык. – Первый Летучий отряд Рагара, девять лет назад год воевала с Гутэром. Кэ́рон, Нау́гр, Гази́р… Мэлан, прошу – не обманывайся внешностью. Мне привычнее сражаться, чем вести домашнее хозяйство или готовить еду. Это не значит, что я не буду стараться.
– То-то я гляжу – аура у тебя странная, – покачал головой Мэлан. – С такой не в храмы идут, а в элитные отряды к маршалу поступают, только магии ни капли… Исцеляла?
– Как любой маг первого уровня.
– И давно выгорела?
– Семь лет назад.
– Вот ведь досада… Проклятая война.
Можно было промолчать, но я хотела быть честной.
– Война здесь ни при чём.
– Лишиться магии – представить страшно, я бы руки на себя наложил, наверно… Прости, что нечаянно причинил боль, – повинился Мэлан. – Редкая для меня удача, такую помощницу заполучить: знания мага, опыт жрицы. Надо Нелина поблагодарить.
– Обожди благодарить, – осадила его я.
Он же не знает, что досталась ему не кроткая целительница и не милосердная жрица, а та, которую учили убивать быстро и безжалостно. Что не просто так при угрозе мои пальцы складываются в Сияющий Смерч. Девушка – боевой маг редкость для Аргэра, но отец и мысли не допускал, что его наследница удовольствуется скромной участью жены и матери.