– Так, госпожа Карен, тут хитрость есть, – заговорщицки прищурился целитель. – Вроде требования Рагара выполнили, храмы закрыли, жриц разогнали, армию распустили. Только то, что Алэйну никто не препятствовал со своими парнями связь держать, о многом говорит. «Отпуск» элитных отрядов – это же смех один. Мы по первой команде за день собрались, никакой слежки за нами не было, понимаете?
– Ни слежки, ни магической клятвы, ни запирающих браслетов, – ухмыльнулась я. – Очень удобно!
Тем временем на холме маги засуетились. Аскошцы разом исчезли – лишь ветер от множества порталов колыхнул траву. Коротышка что-то сказал напоследок и тоже растаял в воздухе. Маскировочное заклинание.
Шэрил повернулся к Барсам:
– Парни, вперёд! Чётко по плану!
Он поискал меня глазами – до сих пор сердито. Я не выдержала и улыбнулась.
– Идёмте, госпожа Карен, – Дэшан открыл переход. – Храни нас Предвечная.
Первые атаки я заметила ещё через портал. Напротив нас замерцала и исчезла дымка маскировочного заклинания. Противоположный холм сразу словно пожелтел от расположенных там палаток. Вышли же мы в разгар настоящего боя. Вспышки пульсаров ослепляли, воздушные волны неслись отовсюду, наталкивались на Щиты, подхватывали пламя, гигантскими факелами возносились вверх. Казалось, мы провалились в Нижний мир – настолько чудовищной была эта схватка огня и воздуха. Как я ни готовилась к тому, что меня ждёт, в первое мгновение ослепла и оглохла. Мне не приходилось быть в центре сражений. На секунду я растерялась. В следующий же миг дала себе мысленную пощёчину и выпрямилась.
– Дэшан, поставьте заклинание, приглушающее звук! – проорала, перекрикивая шум.
– Уже. – Голос целителя прозвучал в почти нормальной обстановке. Грохот не исчез, но стал вполне терпим. Щит отражал и направленные заклинания, которые разбивались о незримую преграду в паре локтей от меня.
– Предвечная, как мы в этом пекле определим, где пострадавшие?! – Я озиралась, стараясь высмотреть в сверкающей круговерти чёрные фигуры магов.
– Будем периодически перемещаться, – утешил меня Дэшан. – Госпожа Карен…
– Просто Карен! – перебила я. – Смотри!
Тёмный силуэт вдали покачнулся и начал заваливаться набок. Целитель ухватил меня за руку и затянул в портал. Вышли мы, едва не наступив на лежащего Барса, ругающегося так, что я сразу почувствовала облегчение. Умирающие не сквернословят. Дэшан склонился над магом.
– Эмри́ш, помощь нужна?
– Не откажусь, демонова задница! Резерв на исходе, а от ног, похоже, крошево!
– Ноги мы соберём, – целитель деловито разрезал ткань бритвенно-острым ногтем, – только ты сразу в лагерь возвращайся. У тебя сил на один перенос осталось.
Глядеть на последствия воздушных заклинаний было тяжело. Месиво из костей, мяса и крови… Я отвернулась – и увидела наполовину сожжённого мёртвого мага в синей форме Рагара. Щит туда не дотягивался, пришлось идти так. Опуститься на сухую траву, положить ладони. Над моей головой пролетел пульсар, врезался в землю за спиной, обдал жаром. Слова молитвы потекли привычно и легко, белое сияние окутало умершего плотным коконом и тут же рассосалось, забирая душу и тело.
– Вы сумасшедшая, Карен! – ко мне подскочил Дэшан и накрыл щитом.
– Я жрица.
Если бы он сейчас сказал: «Это же рагарец» – я врезала бы ему от души. Но целитель лишь потянул меня за собой.
– Идёмте. Там ещё один раненый.
На это раз покалеченный маг был в обмороке. Заклинание почти оторвало ему руку – кисть висела на полоске кожи. Дэшан приступил к работе, я же попыталась оценить обстановку. Барсы старались вовсю. Каждый сражался не то что за пять – за десять человек. От избытка магии кипел воздух, стало жарко, словно летом. Трава обуглилась и рассыпалась пеплом, запах гари забивался в ноздри. Рагар отвечал беспорядочно и как-то неуверенно. Сказывалась внезапность, хаотичность и откровенная бесцельность нападения.
Дэшан привёл мага в чувство и почти пинком отправил в лагерь.
– «Не покину поле боя», – передразнил он, когда портал за парнем закрылся. – На ногах не стоит – а туда же!
Я уже указывала ему на другого нуждающегося в помощи. Им оказался Ойшэн, серьёзно задетый чем-то режущим. То ли Стальной Клинок, то ли простой Нож. Кровь хлестала потоком.
– Карен, зажми рану! – приказал целитель. – И держи крепко, пока я сращиваю. Два заклинания сразу я не осилю.
Послушно свела края. Какая горячая, оказывается, кровь… Мы с Ойшэном встретились взглядом.
– Это ерунда, – силился улыбнуться Лориш. – Вот летом мне ногу отсекло. Ничего, Нэчир у нас мастер, отрастил лучше прежней!
– Не ногу, а ступню, – ворчливо поправил Дэшан. – Не подлизывайся, не поможет. Марш в палатку отлёживаться. Потом приду, проверю.
Ладони я вытерла об остатки травы – красное перемешалось с чёрным.
– Возьми, – целитель сунул мне платок. – На нём хорошее заклинание, очищает и дезинфицирует сразу… Ты молодец.
– Ты тоже.
Наступившая тишина застала меня врасплох. Барсы исчезли так же внезапно, как и напали. Догорали клочки травы, пепел кружился в воздухе, оседая на ярко-синих пятнах, разбросанных по полю.